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Connecting Jeju, Creating Value_vol. 35

제주센터와 세븐스타파트너스가 공동운용사(Co-GP)로 최종 선정되며, 100억 원 규모의 ‘스타트업 코리아 한·일 제주펀드’가 연내 결성을 앞두고 있다. 이번 펀드는 국내외 민간 자본과 공공 인프라를 결합해 제주를 거점으로 한 글로벌 투자 생태계를 구축한다는 점에서 의미가 크다. 재일교포와 일본 현지 투자자, 그리고 제주센터가 한뜻으로 만들어낸 이 새로운 펀드의 시작은 ‘로컬에서 글로벌로’ 나아가는 혁신의 첫걸음이다.
Q. ‘스타트업 코리아 한일 제주스타트업 펀드’ 조성에 큰 역할을 해주신 분들을 모셨습니다. ‘스타트업 코리아 펀드’가 필요한 이유와 구조, 방식, 규모 등이 궁금합니다.
김희정 제주센터는 이전부터 글로벌 스타트업 육성을 위해 일본을 타깃으로 삼고 글로벌 진출 전략을 세워가고 있었어요. 그 과정에서 노무라증권에서 IPO를 담당했던 세븐스타파트너스의 정안우 대표와 세븐스타파트너스의 핵심 멤버이자 파트사인 세븐센스그룹의 서영의 대표를 만났습니다. 두 분 다 재일한국인이었고 스타트업 육성에도 큰 관심을 두고 계셨어요. 이 과정에서 재일제주인분들이 오랫동안 기부를 통해 고향 발전에 기여했던 것처럼 ‘스타트업에 투자하는 형태’ 역시 같은 의미와 가치가 있을 것이라는 점에 공감해 주셨고, 국내외 민간 자본과 공공 인프라를 결합해 제주를 거점으로 한 글로벌 투자 생태계를 구축하기 위한 100억 원 규모의 펀드를 결성 중입니다. 제주센터가 지역에서 액셀러레이터로서 규모 있는 펀드 결성하는 데 의미 있는 숫자이며, 도전이라고 생각합니다. 그리고 이 펀드를 통해서 제주의 스타트업이 제주에서 투자를 받고 글로벌 진출의 성공 사례를 만들어 가길 바랍니다.
Q. 2023년부터 세븐스타파트너스, 세슨센스그룹, 제주센터가 3자 MOU를 맺으면서 협력해 왔는데요, 함께한 이유와 앞으로의 기대되는 바는 무엇인가요?
정안우 세븐센스그룹은 일본 전역에 걸쳐 세무회계법인을 운영하며, 일본 중견기업을 대상으로 세무·회계뿐 아니라 다양한 경영 자문을 제공하면서 업종을 초월한 폭넓은 네트워크를 구축하고 있습니다. 2023년 체결한 3자 MOU는 단순한 해외 진출 지원을 넘어, 한일 스타트업의 동반 성장을 위한 공동 투자 구조를 마련하고자 하는 의지를 담고 있는 것이죠. 특히 세븐센스그룹의 현지 네트워크, 세븐스타파트너스의 투자 운용 역량 그리고 제주센터의 공공 인프라가 결합한다면 ‘글로벌과 로컬이 연결된’ 새로운 형태의 펀드 모델이 구현되겠다고 확신했죠. 향후 동남아시아 등으로 협력 범위를 확대해 나가며, 아시아 스타트업 생태계의 지속가능한 성장을 함께 이뤄갈 계획입니다.
‘투자’로 이어지는 한·일 협력, 제주가 중심이 되다
기후위기가 가속화되면서 신재생에너지 확대가 세계적 과제로 떠올랐다. 하지만 기존 발전 방식 대비 낮은 발전효율을 끌어올릴 수 있는 해결책이 필요한 상황이다. 이는 풍력발전도 마찬가지. 이런 가운데 풍력발전기의 발전효율을 효과적으로 향상시킬 수 있는 AI 기반 예지진단 솔루션 개발 전문기업이 등장했으니, 바로 최원 대표가 이끄는 씨피엑스시스템즈다.
최원 ㈜씨피엑스시스템즈 대표
Q. 항공우주 분야에서 22년간 활약하다가 2023년 씨피엑스시스템즈를 창업하셨는데요. 먼저 회사 소개를 부탁드립니다.
우리 회사는 AI 기반 예지진단 솔루션 개발 전문기업입니다. 설비나 공정을 운용하다 보면 고장, 파손, 정비 등으로 인해 가동 중단 기간이 발생하는데요. 그 기간이 길수록 손해가 누적되기 마련입니다. 특히 핵심 부위에서 큰 고장이 일어난 뒤 사후 조치하다 보면 피해가 더욱 커지죠. 이런 상황을 막기 위해 사용자는 주기적 예방정비 스케줄을 마련해 실행하고 모니터링을 통한 예방적 유지보수에 나서는 등 여러모로 노력하고 있지만, 그럼에도 불구하고 설비 및 공정 효율을 극대화하기에는 역부족인 게 사실입니다. 우리는 이런 점에 착안해, AI를 활용한 예지진단 가상물리시스템(CPS)과 능동형 데이터 계측 시스템을 하나로 묶은 AI 기반 예지진단 솔루션을 개발하고 있습니다. 쉽게 말해 설비나 공정의 실시간 데이터를 수집한 뒤 이를 AI 예지진단 솔루션에 전송하면, AI 솔루션이 설비 현황 및 이상 유무 파악은 물론 일어날 가능성이 높은 문제를 미리 예견하고, 사용자에게 알리고, 조치하도록 이끎으로써 유지보수에 필요한 시간과 비용을 크게 절약하고 설비의 가동 효율을 극대화할 수 있도록 돕는 겁니다. 저는 항공우주 분야에서 22년간 연구· 개발자로 활동하며 이 같은 솔루션의 요소 기술과 전 주기 개발 경험을 갖추고 있는데요. 더 늦기 전에 저만의 사업을 일으켜 보고 싶은 마음에 용기 내어 기술 창업에 나섰습니다.
Q. 익숙한 항공우주 대신 풍력발전을 AI 예지진단 솔루션의 첫 번째 진출 분야로 결정한 이유는 무엇인가요?
제가 갖고 있는 요소 기술을 사업화했을 때 어느 분야에서 성공을 거둘 수 있을지를 고민했습니다. 많이 나아졌다고는 하지만, 여전히 우리나라의 항공우주 시장은 규모가 크지 않은 게 현실입니다. 그러다 보니 자연스럽게 다른 분야로 눈을 돌리게 됐는데, 신재생에너지의 중요성이 부각되면서 많은 투자가 예정돼 있으며 유지보수가 매우 중요한 산업인 풍력발전에 우리 회사의 기술을 투입하면 시너지 효과가 날 것이라고 판단해 이런 결정을 내렸습니다. 아울러 선진국 대비 우리나라의 풍력발전효율이 2배 이상 낮다는 점도 제가 풍력발전을 선택하게 된 주요 요인입니다. 선진국은 풍력발전효율이 50~60%입니다. 즉 풍력발전기를 연간 6개월 이상 돌린다는 건데요. 반면 우리나라의 풍력발전효율은 20%대 초반에 머물러 있습니다. 이런 격차가 발생한 핵심 배경 중 하나가 바로 유지보수입니다. 선진국은 첨단 기술을 적극 활용에 유지보수에 나서는 반면, 우리나라는 여전히 사람이 줄을 타고 내려가며 일일이 외관을 훑어보고 이상을 발견한 뒤 보수합니다. 드론을 이용하기도 하지만, 이마저도 풍력발전기 운행 중에는 활용이 불가능하죠. 이런 상황에서 우리의 AI 기반 예지진단 솔루션을 활용하면 유지보수 기간을 획기적으로 줄일 수 있을 거라고 확신했습니다. 이를 반대로 말하면, 우리 솔루션을 활용하면 풍력발전효율을 최소한 선진국 수준으로 높일 수 있다는 겁니다. 이런 점들이 저를 풍력발전의 세계로 이끌었습니다.
AI 기반 예지진단과 풍력발전의 효율적 만남
AI와 자동화, 데이터 기반 기술이 새로운 경쟁력을 결정짓는 시대, 지역은 더 이상 변화의 수용자를 넘어 변화를 설계하는 주체가 될 것을 요구받고 있다. 이러한 흐름 속에서 제주센터가 9월 11일 ‘제주 AX(AI 트랜스포메이션) 위원회’를 발족하며 제주만의 AI 전환 전략을 본격적으로 추진하기 시작했다. 이번 위원회는 단순한 자문 기구가 아니라, 제주가 미래 산업 전환의 현장에서 능동적으로 대응하고 지속 가능한 혁신 생태계를 구축하기 위한 실질적 실행 플랫폼이라는 점에서 큰 의미를 갖는다.
DX를 넘어 AX로, 제주가 움직이기 시작하다 제주센터가 지역 산업의 본격적인 AI 전환을 이끌기 위한 ‘제주 AX(AI 트랜스포메이션) 위원회’를 공식 발족하면서 움직임을 본격화 했다. AI와 자동화, 디지털 기술을 중심으로 한 산업구조 변화가 빠르게 진행되는 가운데, 지역 스스로 대응 전략을 마련하고 글로벌 경쟁력을 확보하기 위한 필수적인 발걸음이다. 제주 AX 위원회는 정책, 기술, 산업, 인재를 아우르는 실행 중심의 혁신 플랫폼으로 기능하며, 제주가 국가 AX 전략의 실증 거점으로 자리잡을 수 있는 기반을 마련했다. 제주 AX 위원회 발족을 위한 첫 회의에서는 ‘디지털 전환(DX)에서 AI 전환(AX)으로의 도약이 모든 산업의 필연적 흐름’이라는 공감대가 형성되었다. 먼저 이재형 제주센터 팀장이 ‘2025 AX 위원회 운영 전략’을 주제로 발표에 나섰다. 제주 AX 거버넌스 구축 방향을 제시하며, 정책·제도 기반을 강화하고 기업 지원 싱크탱크 역할을 수행하는 구조, 스타트업의 성장을 견인할 AX 창업 허브 운영, 대학·기업의 공동 교육 기반을 확보하는 인재 개발 오픈랩 그리고 국책·도정 과제와 연계해 기업 간 공동 프로젝트를 추진하는 AX 컨소시엄 등을 핵심 전략으로 발표했다. 특히 제주가 단순한 지역 창업 지원 기관 차원을 넘어서, AX 생태계의 ‘테스트베드이자 전진기지’가 될 수 있다고 강조했다. 이어 이재한 카카오엔터프라이즈 부사장이 발표에 나서서 GPU 수요가 폭증하는 시장 상황 속에서 앞으로 제주 AX 위원회와 협력해 지역 스타트업에 다양한 형태로 GPU 인프라를 제공하자고 제안했다. 또한 GPU 확보만으로는 충분치 않고, AI 툴을 활용할 수 있는 융합형 인재, 비전공자 대상 AI·데이터 리터러시 교육 확대 필요하다고 강조했다. 이재한 부사장은 GPU·클라우드 기반 AI 개발 환경을 스타트업이 활용할 수 있도록 지원하겠다는 의지를 밝히며, 클라우드 기반으로 AI API·모델·실험 환경을 제공하는 등 다양한 협력 방안을 제안했다.
스타트업과 대기업, 대학을 잇다 자유토의 및 발제 시간에는 지역 대학, 스타트업, 연구기관 등이 적극적으로 의견을 제시하며 다양한 방향이 제시되었다. 김양훈 제오노스 대표는 “GPU 수요는 폭증하지만 공급은 여전히 부족하다”며 AI 개발의 가장 현실적인 문제를 짚었다. 한의선 원더스랩 대표는 “ 스타트업은 AI를 어디에 어떻게 적용해야 하는지조차 막막하다”며 기업 맞춤형 AX 컨설팅 체계의 필요성을 제기했고, 김성중 퍼블릭AI 대표는 공공데이터 개방이 지역 기업의 AI 서비스 개발을 가속할 핵심 요인이라고 강조했다. 이러한 의견은 AX 위원회가 향후 추진할 실증 사업과 지원 프로그램의 방향성을 구체화하는 데 중요한 참고점이 됐다. 우주항공, 바이오, 친환경 에너지, 콘텐츠 등 제주가 강점을 가진 특화 산업을 중심으로 AI·AX 기술을 접목한 실증 모델을 구축하자는 제안도 이어졌다. 지역에서 먼저 실험해 성공 사례를 만들고, 이를 전국과 글로벌 시장으로 확산시키는 ‘제주형 AX 실증 전략’에 대한 기대가 높았다.
AX 인재를 키우는 섬 제주 이번 회의에서 깊은 논의가 이어진 분야를 꼽으라면 ‘인재 양성’이었다. 제주지역 내 대학들은 한목소리로 “제주에 정착하며 성장하는 AI 인재 생태계를 만들어야 한다”고 강조했다. 변영철 제주대 교수는 제주에서 개최된 머신러닝 캠프가 큰 효과를 냈음에도 일회성 행사로 끝났던 점을 지적하며, AX 위원회를 중심으로 지속 가능한 교육·프로젝트 구조를 만들어야 한다고 말했다. 박설우 제주대 교수는 제주의 관광·문화·언어 등 지역성을 활용한 AI 모델 개발이 가능하다는 점을 강조했고, 이영준 제주한라대 교수는 단순 교육을 넘어 ‘교육–프로젝트–창업·취업’으로 이어지는 선순환 구조를 AX 위원회가 설계해야 한다고 말했다. 김준오 제주관광대 교수는 학생들의 창업 아이디어가 실제 산업과 연결되도록 AX 위원회가 취업 및 사업화 매칭을 운영해야 한다고 제안했다. 제주대학교와 카카오가 15년간 운영해 온 ‘카카오트랙’ 교육 프로그램을 확장하는 방안도 논의되면서 지역 RISE 사업과 연계한 GPU·데이터 활용 모델 구축, 대학·기업 공동 프로젝트 운영 등 인재 육성의 다양한 방향이 제시되었다. 이를 통해 AX 위원회는 제주가 ‘AI 인재를 머물게 하는 섬’으로 자리매김하는 데 중요한 역할을 하게 될 전망이다.
제주, AI 전환 시대의 중심에 서다
2025 APEC 중소기업 장관회의와 연계해 열린 글로벌 창업가 네트워킹 컨퍼런스 ‘JOIN 2025’가 9월 1일 서귀포시 부영호텔& 리조트에서 성황리에 막을 내렸다. 이번 행사는 단순한 창업 콘퍼런스를 넘어 제주가 글로벌 스타트업 허브로 도약하는 방향성을 제시한 자리였다. 지역 기반의 혁신이 어떻게 세계와 맞닿을 수 있는지를 보여준 JOIN 2025는 지역창업 생태계의 힘과 가능성을 보여주었다.
APEC과 함께 열린 글로벌 창업가의 축제 2025년 9월, 제주가 다시 한 번 세계의 중심에 섰다. ‘JOIN 2025’ 글로벌 창업가 네트워킹 컨퍼런스가 화려하게 개막한 것이다. 2025 APEC 중소기업 장관회의와 연계해 열린 이번 행사는 제주가 가진 창업생태계의 혁신성과 가능성을 전 세계에 선보이는 자리였다. 제주센터와 창조경제혁신센터협의회, 제주특별자치도, 중소벤처기업부가 공동 주최하고 카카오가 파트너사로 참여한 이번 행사에는 APEC 회원국을 비롯해 국내외 스타트업, 투자사, 대·중견기업, 혁신기관의 관계자 등 500여 명이 참석했다. 이날 오영훈 제주특별자치도지사도 참여해 축사를 통해 “제주는 지금, 지역의 창의와 세계의 기술이 만나는 글로벌 혁신의 현장”이라며 “JOIN 2025가 제주를 넘어 대한민국 전체의 창업 생태계가 세계로 나아가는 출발점이 되길 바란다”고 말했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 영상을 통해 “JOIN 2025는 APEC 회원국이 함께 참여하는 의미 있는 국제무대이자, 대한민국 창업정책이 세계와 만나는 실험의 장”이라며 “정부는 지역 창업이 단순히 지방의 문제가 아니라 국가 경쟁력의 근간임을 잘 알고 있다”고 전했다. 이어 “제주가 보여주는 개방형 혁신과 네트워크 중심 모델이 향후 다른 지역으로 확산되길 기대한다”고 말했다. 본격적인 행사가 시작되기에 앞서 이병선 제주센터 대표이사가 환영사를 전했다. 청중에게 “JOIN 2025는 단순한 콘퍼런스를 넘어 제주가 글로벌 스타트업 허브로 확고히 도약하는 전환점”이라며 “지역의 혁신이 세계와 연결되고, 세계의 기술이 다시 지역과 상생하는 구조를 만드는 것이 목표”라고 강조했다. 이 말처럼 JOIN 2025는 ‘창업 생태계의 글로벌화’라는 한국형 모델을 실험하는 플랫폼이자 지역과 글로벌을 연결하는 새로운 네트워크의 장으로서 스타트업 성장의 전환점이 되고 있었다.
행사장을 둘러보는 오영훈 제주도지사
‘협력’에서 ‘실행’으로 향하는 제주 창업생태계 JOIN 2025는 카드 사인 퍼포먼스를 시작으로 본격적인 포문을 열었다. 오영훈 도지사, 이병선 대표이사, 임정욱 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장, 박대희 창조경제혁신센터협의회장이 각각 무대에 올라 ‘J’, ‘O’, ‘I’, ‘N’ 이 적힌 대형 카드를 높이 들어 올렸다. ‘JOURNEY’, ‘OPPORTUNITY’, ‘INNOVATION’, ‘NETWORKING’ 네 가지 의미가 제주에서 하나로 모이는 장면이었다. 이어 ‘창업 생태계, 연결과 도약’이라는 주제로 ‘지역 창업생태계 서밋’이 열렸다. 먼저 박대희 창조경제혁신센터협의회장의 기조발표가 이어졌다. 박대희 협의회장은 “지역 창업 생태계를 함께 만들어가는 것은 각 지역의 창조경제혁신센터를 포함해 지금 여기에 함께 계신 유관 단체가 함께 가진 힘을 모아서 시너지를 만들기 위한 새로운 출발점이 될 것이라며 희망의 메시지를 전했다. 이어 이병선 대표이사가 모더레이터로 나선 창업 생태계 라운드 테이블 패널 토크가 이어졌다. 전화성 초기투자액셀러레이터협회장, 조민식 한국엔젤투자협회장, 김영록 벤처기업협회 부회장, 이준희 한국벤처캐피탈협회 부회장, 구태언 코리아스타트업포럼 부의장, 임정욱 중소벤처기업부 실장이 패널로 함께 자리해 지역 창업 생태계 성장과 또 활성화 요건, 민간 협력 기반의 스케업 투자 전략을 주제로 지역 산업 생태계 활성화를 위한 다양한 방안을 이야기했다. 패널 토크 후에는 창조경제혁신센터협의회, 초기투자액셀러레이터협회, 한국엔젤투자협회, 코리아스타트업포럼, 벤처기업협회, 한국벤처캐피탈협회 등 주요 단체가 모여 ‘지역 창업 생태계 발전 및 활성화를 위한 공동 협약’ 을 체결했다. 이번 협약은 수도권 중심의 창업 구조를 넘어, 지역이 중심이 되는 창업생태계를 구축하기 위한 전국 단위의 첫 공식 연대였다. 각 기관은 △지역 스타트업 공동 발굴 및 투자 확대 △지역–글로벌 연계 프로그램 운영 △공공–민간 협력 플랫폼 상설화 △창업정책 공동 제안 등을 약속하며, 협력의 범위를 제도화하기로 했다.
창업 생태계 라운드 테이블 패널 토크
제주, 글로벌 창업 생태계의 허브로 창업생태계 네트워크 포럼에서는 ‘2025 창업생태계포럼: 지역의 도약, 스케일업 전략’을 주제로 광주·전남·제주의 창조경제혁신센터 실무진과 광주전남지방중소벤처기업청, 엔젤투자협회 등 민간 협회· 단체 관계자들이 머리를 맞댔다. 각 지역의 스타트업이 어떤 방식으로 성장을 추진하고 있는지 현황을 공유하고, 지역 중심의 창업지원 체계를 어떻게 전환해야 지속 가능한 생태계를 만들 수 있을지 심층적인 논의가 이어졌다. 단순한 현황 보고를 넘어, 지역 창업의 미래를 설계하는 실질적 토론의 장이었다. 같은 시각 열린 로컬 비즈니스 포럼에서는 ‘KNOCK KNOCK: 로컬 정책과 기업의 성장’을 주제로 중소벤처기업부의 라이콘 정책과 제주도의 크리에이터 경제모델 로드맵이 소개됐다. 현장의 공기는 뜨거웠다. 로컬 창업가와 예비 창업자들은 각자의 사업 경험을 나누며, 정책과 시장이 만나는 지점을 구체적으로 모색했다. 로컬 브랜드가 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위한 전략, 지역 자원을 기반으로 한 새로운 산업 모델이 활발히 논의되었다. 오픈이노베이션 세션에서는 친환경 에너지, ICT, 탄소중립 등 미래 산업을 이끌고 있는 선도기업들이 무대에 올랐다. 기업들은 각자의 개방형 혁신 과제와 실증 사례를 공유하며 산업의 경계를 허무는 다양한 협력 방안을 제시했다. 이어진 토크세션에서는 LS일렉트릭 , 두산에너빌리티, 솔루엠, 한국가스공사 관계자들이 패널로 참여해, 대기업과 스타트업이 함께한 협업의 과정과 그 속에서 얻은 지속 가능한 성장의 해법을 들려주었다. 이번 JOIN 2025는 지속 가능한 글로벌 네트워킹 시스템을 향한 첫걸음이었다. 또 제주센터가 지난 10년간 다져온 생태계 구축 역량이 응집된 자리였다. 시드머니 투자, 액셀러레이팅, 오픈이노베이션, 해외 IR 등 각각의 사업이 하나의 유기적 흐름으로 맞물리며, ‘제주 모델’ 이라 부를 만한 새로운 지역 창업 생태계가 완성되어 가고 있었다.
제주, 글로벌 창업 네트워크의 중심에 서다
아시아·태평양 지역을 대표하는 혁신가들이 JOIN 2025를 위해 제주에 모였다. 홍콩의 글로벌 VC, 일본의 오픈이노베이션 플랫폼, 인도네시아의 국제기구 그리고 우리나라 창업지원 기관까지 한자리에 모여 국경을 넘어선 협력의 방향을 깊이 있게 논의했다. 세계 경제의 불확실성이 커지는 순간에도 창업 생태계의 확장을 위한 의지는 분명했다.
제주 모인 혁신의 목소리 JOIN 2025의 핵심 프로그램 중 하나였던 글로벌 세션은 아시아·태평양 지역의 혁신가들이 한자리에 모여 국가 간 협력의 새로운 방향을 모색하며, ‘위기 속의 오픈이노베이션과 협력의 연대’를 주제로 열띤 논의를 펼친 시간이었다. 아시아의 혁신 생태계가 공유되는 ‘지식 허브’ 로서 ‘위기 대응–새로운 기회–과거로부터의 학습–실행 허브’ 라는 네 가지 키워드를 중심으로, 세계 경제의 변동 속에서 각국 스타트업이 어떻게 기회를 포착하고 새로운 산업 질서 속에서 살아남을 수 있는지를 구체적으로 제시했다.
위기 속에서 열린 기회의 창
진성환 상무 IMM인베스트먼트 홍콩 상무
경계를 넘어 협력의 해법을 말하다
제주도의 서쪽 애월 근처에는 궷물오름이라는 오름이 있다. 분화구의 바위틈에서 물이 솟아나 궷물이라는 독특한 이름이 붙은 오름이다. 경사가 높지 않고 산책로가 잘 정비되어 있어 인근 지역 주민들과 체력에 자신없는 관광객들이 많이 찾는 관광지 중 하나다. 지난 10월 12일, 이곳의 정상 인근에서 박재홍 코드오브네이처 대표와 서귀포 학생들이 제주도의 토양을 복원하기 위한 프로젝트를 진행했다. 지속가능성과 친환경이 화두로 떠오른 최근, 독특한 이끼 기반 복원 솔루션으로 글로벌 관심을 한몸에 받고 있는 코드오브네이처의 박재홍 대표를 만났다. 그들의 꿈과 비전, 스토리는 무엇일까.
박재홍 코드오브네이처 대표
이끼를 활용한 토양 복원 솔루션
지구상의 모든 인간은 결국 땅을 딛고 살아간다. 땅은 인간 삶의 터전임과 동시에 인간이 먹는 수많은 식재료를 키우는 기반이 되기도 한다. 인간뿐만 아니라 지구 생태계 유지를 위해서도 필수 불가결한 요소가 바로 땅인데, 문제는 환경오염이 심각해지면서 토양 역시 힘을 잃고 있다는 것이다. 유엔식량농업기구(FAO)는 지금과 같은 토양오염이 계속된다면 앞으로 60년 뒤에는 농작물을 기를 수 있는 토양이 사라질 것으로 보고 있다. 특히, 토양오염은 수질오염이나 대기오염과 달리 한 번 오염되면 복구하기가 무척 힘들고 불규칙하게 확산된다는 특징이 있어 그 영향이 더욱 치명적이라고 할 수 있다. 코드오브네이처는 이러한 토양오염을 이끼를 활용해 극복하는 기술을 개발하고 있는 환경 복원 전문 기업이다. 포자를 배양하고 영양 번식 과정을 거쳐 증식시킨 이끼를 ‘ 모스비’라 불리는 키트 형태로 제작, 오염되거나 훼손된 토양에 살포해 생태계를 복원하는 방식이다. 모스비는 이끼 포자액과 영양 공급 양액, 식물 생장 호르몬액, 공생 미생물액으로 이루어져 있는 물 형태의 이끼라고 할 수 있다. 모스비를 살포한 토양은 짧게는 6주에서 길게는 6 개월 사이에 토양 내 유기물과 탄소 함량이 늘어나고, 인 함량도 120배 가까이 증가한다. 녹화까지 걸리는 시간 또한 절반 가까이 감소한 것을 데이터로 확인할 수 있다. 코드오브네이처의 박재홍 대표는 이런 획기적인 토양 복원이 가능한 원동력이 바로 이끼라고 말한다. “이끼는 BSC(Biological soil crust)라고 불리는 생물학적 토양 껍질을 이루는 구성 요소 중에서도 핵심입니다. 미생물과 지의류, 무관속식물 등이 하나로 뭉쳐서 하나의 생물학적 지각을 이루는 건데요. 이 BSC가 온난화로 발생하는 먼지를 막아주고, 토지 생태계를 복원한다는 사실은 학계에서도 이미 연구가 많이 진행되어 있습니다. 하지만 자연 생태계에서 BSC가 만들어지기 위해서는 여러 환경조건이 필요합니다. 적당히 습해야 하고 바람도 통해야 하죠. 코드오브네이처는 이런 제약에서 비교적 자유로운 BSC를 인위적으로 만드는 기술을 개발했습니다. 그게 바로 모스비죠.”
국내외에서 수많은 레퍼런스를 쌓아가고 있는 코드오브네이처
코드오브네이처의 토양 복원 솔루션은 국내에서 이미 실증을 마치고 실제 토양 복원에 활용되고 있다. 영양 결핍과 염해로 인해 작물 생장에 어려움이 있는 태안간척지 토양을 복원했으며 경주 석굴암 일대의 토양을 복원하기도 했다. 강릉 산불 피해지의 훼손된 토양을 복원하는 일도 맡았으며, 제주도 도너리오름의 15만 ㎡ 규모의 토양을 복원한 성과도 가지고 있다. 최근에는 제주센터, 카카오와 함께 제주의 환경 문제를 기술적으로 해결하기 위한 ‘2025 J 임팩트 이노베이션’ 참가 기업으로 선정됐다. 코드오브네이처는 그 일환으로 제주도 지역에 있는 청소년들이 직접 제주도의 토양을 복원할 수 있도록 도움을 주고 있다. 코드오브네이처가 서귀포고등학교에 방문해 미생물 배양 교육 및 실습을 진행했고, 학생들이 직접 배양한 미생물로 만든 모스비를 함께 오름에 올라 살포했다. 지역 사람들이 직접 자신의 터전이 회복하는 모습을 확인하게 하는 특별한 경험을 제공하는 것이다. 박재홍 대표는 토양 복원의 효과를 피부로 느낄 수 있는 사람들이 지역 주민들인 만큼, 이러한 지역사회와의 공조, 상생의 기회가 무척 귀하다고 강조한다. “토양 때문에 이득을 보는 것도 지역 주민이고, 피해를 보는 것도 지역 주민입니다. 그래서 이번 토양 복원 사업처럼 지역의 학생들이나 지역사회에 있는 봉사단체와 함께 협업하는 경우가 많은데요. 이 과정에서 제주센터처럼 지역을 대표하는 단체의 지원이 절실합니다. 저희는 경남에 있는 기업이다 보니까 지역의 인적, 물적 자원에 대한 네트워크가 부족할 수밖에 없거든요. 이번 사업에서도 제주센터의 도움과 지원 덕을 톡톡히 봤습니다.”
이끼로 건강한 토양을 만드는 기업