J-Connect Column

On November 9, CONTEC became the first JCCEI-invested company to successfully IPO. This is an achievement achieved by installing a private space ground station in Jeju since the establishment of CONTEC in 2015 and operating space ground stations built around the world, including in the United States, Malaysia, Australia, and Finland. Let's hear the story of CONTEC, which will expand its influence in the global aerospace industry beyond Jeju and Korea.

Q. First of all, congratulations on your IPO. This is an achievement you have achieved 8 years after founding CONTEC. What have changed since the IPO?

Even though the IPO was successful, CONTEC's goals or vision did not change. We are still pursuing new values in the space industry and working to revitalize the space industry ecosystem. Of course there are benefits. As CONTEC conducts global business, listing on KOSDAQ is a great help in building relationships with overseas companies in the global market. Reliability has been strengthened in overseas business relationships, and the company CONTEC can be promoted more easily.

Perhaps thanks to this, the French aerospace company ‘Thales’ recently contacted us through corporate social media, saying, ‘Let’s cooperate on cyber security.’ I think they believe they have the scale and capabilities to trust and cooperate with CONTEC after the IPO. After the IPO, opportunities to expect synergy effects have increased. In terms of personnel recruitment, the range of choices has expanded. It feels attractive to job applicants. You can also raise funds for business expansion through paid-in capital increase.

Q. Why did you decide to KOSDAQ IPO? I think there may have been an M&A proposal.

In fact, there have been several M&A proposals from domestic and foreign companies. At first I thought that wouldn't be that bad. That is after receiving Series B investment, and at this point in any industry, capital is needed more than anything else for a company to scale up and expand its business. There was an advantage in that it came in quickly, but in the end, I turned it down. M&A did not fit the vision of CONTEC that I was drawing. Of course, there are ways to coordinate with each other, but since most companies are unfamiliar with the space industry, we thought that would be difficult. After receiving Series C funding a year later, we had to go to the exit stage, so we chose the IPO route.

CONTEC's KOSDAQ IPO ceremony

Q. Have you been aiming for an IPO since you first founded CONTEC?

Some people may have an IPO in mind when starting a business, but I did not. As M&A proposals came in after Series B, I gradually began to think, ‘I could go all the way to an IPO.’ There was a regular IPO and a technology special IPO, but it would take a long time to proceed with a regular IPO. So, we decided on a technology special IPO. The idea was that once we did an IPO, we could then expand our business through paid-in capital increase.

Most startup CEOs would think the same way. In the early stages of starting a business, there is no time to think about an IPO. For the next few years, you have no choice but to focus on how to survive. An IPO will occur naturally after passing Death Valley to some extent and when a stable structure is established. Since you have to make an exit anyway, the moment comes when you have to choose either M&A or IPO.

Going beyond IPO and heading to the global aerospace industry

ISCO (IT Innovation and Strategy Center Okinawa), Kazusei Yamada, Senior Managing Director

In June 2023, JCCEI signed a business agreement with ISCO (IT Innovation and Strategy Center Okinawa), signaling the overseas expansion of Jeju startups. What kind of startup ecosystem will the meeting of two regions with many geographical and economic similarities to Jeju create?

Q. What does ISCO do? Please introduce your main business.

The first is Okinawa's administrative DX (digital conversion). We are carrying out the Okinawa Prefectural Office's DX plan, preparing the DX basic plan for the city hall, and even providing digitalization training for employees.

The second is to support industry DX. We are in charge of reviewing subsidies for startups’ DX. We also operate ResorTech EXPO, a tech industry expo held in Okinawa. About 180 companies, including Jeju startups, and 14,320 visitors participated in ResorTech EXPO 2023 in Okinawa, which was held for two days from November 9, 2023.

Lastly, we are running a startup support project through ‘Ryu Lab’ in connection with the National University of the Ryukyus. The number of members is 225, and we currently support 650 companies in Okinawa. ISCO's job is to support existing companies' business expansion and foster new startups. In Japan, family business succession of small and medium-sized businesses is emerging as an issue. There are times when a new business model is needed to ensure a smooth succession of the family business, and we provide support for these as well.

Q. What are the characteristics of the startup ecosystem in Japan and Okinawa?

Recently, startups that create innovation with innovative technologies and ideas are emerging one after another in various fields, solving global economic growth and social problems. The Japanese government also takes the position that it is necessary to foster startups through new technologies, innovative ideas, and open innovation in order to transform industrial structures such as GX (green transition) and DX and realize sustainable growth.

Okinawa also aims to create new businesses in all industries. We are realizing continuous growth and promoting transformation through GX, DX, etc. At the same time, by creating a startup ecosystem, we aim to solve problems that Okinawa is experiencing due to its geographical, historical, and social characteristics, such as nature conservation issues, distance from the mainland, and economic differences.

ResorTech EXPO 2023 in Okinawa hosted by ISCO

Q. What are ISCO's efforts to grow and foster Okinawa's startup ecosystem?

The future drawn by the connection between Okinawa and Jeju

Interviewee introduction

(From the top left) Na-ri Shin, managing director of Vine Ventures / Hyun-song Lee, CEO of Smart Study Ventures / Wook-jo Min, managing director of Wellcome Ventures / Yong-deok Jeon, CEO of KOC Partners / Cheol-woo Kim, CEO of RTBP Alliance / Jae-man Cho, BNK Venture Investment Manager (From the bottom left) Ja-young Lee, director and head of Jeju branch of Smart Study Ventures / Sang-min Oh, vice-president of Logan Ventures / Gyeong-ho Lee, team leader of JCCEI / Eun-san Ko, managing director of Y&ARCHER / Deok-hoon Ko, JCCEI Assistant Manager

The need for local-specific funds for local creators and entrepreneurial small business owners, who are emerging as a new alternative to local innovation, is growing. In order to grow locally and people, investment tailored to their characteristics is necessary. Before preparations for creating a local fund in Jeju begin in earnest, we provided an opportunity for experts to gather and freely share opinions on what will be needed and what direction to take.

‘Local Fund’ for local expansion

Kyung-ho Lee, Team Leader(moderator)

With the announcement of the new strong small business development policy, the paradigm for nurturing local creators and small business owners has shifted to ‘nurturing’ and ‘growth’, and advancement to a larger stage is necessary. The reality is that it is difficult to cover the funds needed to move to the next stage through loans and support alone. Therefore, the need for a fund specifically for local startups is emerging. We have prepared this event to hear various opinions regarding the creation of a local-only fund.

Eun-san Go, Managing Director

Although the areas of activity of the people here are slightly different, we have all been talking about startups and the local scene for a long time and are thinking a lot about it.

As of now, I don't think there is a clear answer yet. Especially in the local field. With the launch of ‘LIPS’, Y&Archer is also participating as a lead organization, but now that it has started, there are things that need to be improved in the current structure. Since there are various methods such as project funds or investment forms, local funds require different investment methods.

Sang-min Oh, Vice President

It would be great if there was a good plan that small business owners, the market, and government agencies could all agree on, but it would not be easy. Even projects created under the Ministry of SMEs and Startups in 2019 are very difficult to apply to local and regional areas. Looking at it from a different perspective, local startups may not have a relatively solid financial structure, but if they are supported by revitalizing the areas they want, such as tourism or local products, or if they are able to create a project-based fund and enable reinvestment, they will be able to run well. see. Similar funds, such as home shopping or marketing-only funds, have been implemented under the Ministry of SMEs and Startups, so I think this method would be appropriate for local startups in Jeju.

Spread the wings of local investment

더루트컴퍼니 김지우 대표 ⓒ아는동네

더루트컴퍼니는 라이프스타일&로컬 분야를 혁신하여 ‘2023년 강한소상공인 파이널 피칭 오디션’이 열렸다. 중소벤처기업부가 야심 차게 개최한 이번 행사에서 로컬 브랜드 유형 1위를 차지한 기업은 바로 더루트컴퍼니. 강원도 감자 농가의 지속 가능성을 위해 왕성한 활동을 펼치고 있는 이들의 매력은 무엇일까? 더루트컴퍼니의 김지우 대표를 만나 자세한 이야기를 들어보았다.

Q: 강한소상공인 파이널 피칭 오디션 로컬 브랜드 유형 1위를 차지하셨습니다. 소감과 함께, 더루트컴퍼니가 좋은 성적을 얻을 수 있었던 비결도 말씀해 주세요.

전혀 예상하지 못했는데, 좋은 성적을 거둘 수 있게 도와준 직원들과 소비자분들, 더불어 행사 관계자분들께도 감사의 인사를 전합니다. 오디션 형태의 대회는 처음이었는데요. 경쟁을 전제로 한 행사였지만, 각자의 분야에서 비슷한 고민을 공유했던 로컬 크리에이터들, 창업자분들과 의견을 교류하고 생각을 나눌 수 있는 시간이었어요. 현장에서는 너무 쟁쟁한 분들이 많아서 10위 안에만 들어도 선방이라고 생각했는데, 예상보다 훨씬 좋은 성적에 놀랐습니다. 행사가 마무리되고 회사로 돌아가서 직원들과 왜 1등으로 뽑혔을까를 고민해 봤죠. 답은 진정성과 스토리라고 생각했어요. 저는 우리 회사의 제품이 우리나라에서 제일 맛있고 유니크한 제품이라고는 생각하지 않습니다. 하지만 강릉에서 지역 파트너들과 직접 부딪치며 로컬에 도움이 되는 진정성 있는 사업을 하고 있다는 자부심은 있어요. 이런 스토리가 저희만의 특징, 무기로 각인되어서 좋은 성적을 얻을 수 있었던 거라고 생각합니다.

Q: 강원도 감자 농가의 지속 가능성을 만들기 위한 다양한 활동에 매진하고 계신 걸로 알고 있습니다. 더루트컴퍼니의 구체적인 비즈니스 모델을 소개해 주세요.

더루트컴퍼니는 말씀하신 것처럼 감자 농산업에 있는 수많은 문제를 해결하기 위해 탄생한 회사입니다. 감자 종자 육성부터 재배를 직접 도맡고 있고 정품 종자 유통을 통해 불량 종자의 유통을 막는 데도 일조하고 있습니다. 이렇게 생산한 감자를 기반으로 다양한 감자 가공식품을 만들고 ‘감자유원지’라는 감자 식문화 공간도 운영하고 있습니다. 더불어 버려지는 못난이 감자를 가공해 ‘포파칩’이라는 브랜드를 론칭하기도 했습니다. 전반적인 감자의 밸류체인 관리를 하고 있다고 생각하시면 될 것 같네요.

로컬 감자로 만든 다양한 제품들 ⓒ아는동네

Q: 원래 경영학을 전공하신 걸로 알고 있습니다. 감자 밸류체인에 매진하게 된 동기가 궁금해요.

어릴 때부터 지역 문제를 해결하거나 지역 관점이 녹아든 비즈니스를 하는 데 관심이 많았습니다. 처음부터 이쪽 분야로 아이템을 정한 건 아니었고요. 제가 나고 자란 강릉에 어떤 로컬 현안이 있는지를 조사하다가 자연스럽게 강원도의 주력 산업 중 하나인 감자 산업에 여러 문제가 있는 걸 알게 되었습니다. 종자나 재배를 체계적으로 관리하는 기관이나 기업이 없고, 농산물이라 시세가 시기마다 달라져 수익 안정성을 담보하기 어렵다는 문제도 있었습니다. 하지만 창업 초기에는 저희도 수익을 위해 품질 좋은 감자를 유통하는 데만 집중했어요. 그 과정에서 못난이 농산물을 알게 되었습니다. 못난이 농산물은 어렵게 수확을 하긴 하는데, 상품성이 없어서 폐기할 수밖에 없는, 처치가 곤란한 농산물이었어요. 맛에는 차이가 없는데 외형이 균질하지 않아서 가공이 어렵고 고객들이 기피하는 농산물인데요. 이런 농산물은 그대로 두면 또 바이러스가 생기고 다시 자라는 문제가 있어서 따로 비용을 소모해 폐기해야 합니다. 어차피 폐기하는 거라면 못난이 감자를 이용해 다양한 가공식품을 만들어보면 어떨까 하는 생각에 본격적으로 감자 밸류체인을 시작하게 되었습니다.

Q: 못난이 농산물을 가공해 만든 포파칩 브랜드를 공급하고 계십니다. 포파칩만의 특징은 무엇인가요?

일단 대부분의 감자를 강릉이나 평창에서 수급해서 사용하고 있습니다. 산지에 공장이 있고, 원료 공급도 로컬에서 즉각적으로 이어져서 부담스럽지 않은 금액으로 판매하고 있어요. 더불어 대중이 알고 있는 일반적인 감자칩과는 다른 형태를 하고 있습니다. 이건 못난이 감자의 균일하지 않은 외형 덕에 생긴 특징인데요. 단면의 플랫 형태보다는 길쭉한 형태로 만들어 먹기 편합니다. 또 두껍게 제작해 감자 특유의 식감이 더 잘 느껴지죠. 현재는 기존 감자칩에 강릉의 특산물을 가미한 프리미엄 제품 출시를 계획하고 있습니다.

감자 식문화 공간인 감자유원지 ⓒ아는동네

Q: 2022년에 감자 식문화 공간인 감자유원지를 오픈하셨습니다.

감자 테마파크를 꿈꾸다

Ryu-Lab은 류큐대학 내의 스타트업 오픈이노베이션 기관으로 오키나와 스타트업 에코시스템을 통해 스타트업을 지원하고 기업, 지역과의 협력하여 스타트업 성장을 돕는다. Ryu-Lab을 통해 오키나와 지역의 스타트업 생태계 기관들이 함께 협력하고 있었고, 우리가 방문했을 때 ISCO, OIST(Okinawa Institute of Science and Technology)의 스타트업 지원 담당자들과도 인사할 수 있었다.

류큐대학은 1950년에 설립된 일본의 국립대학이다. 지역에서 연구 및 인재 양성 등의 역할을 하는 제주대학과 유사하다 볼 수 있다. 류큐대학은 일본 전역의 대학에서 진행 중인 자원순환형 상생사회 실현을 위한 다양한 사업을 추진하고 있는데 그 일환으로 스타트업 생태계 마련, 성장지원을 위한 류랩이 설립되었다. 또한 산학관금이 뜻을 모아 오키나와 스타트업 에코시스템 컨소시엄을 구축했고, 엔터프레이즈십 프로그램인큐베이션, 스타트업부트캠프, 학생창업자 액셀러레이팅 등을 추진하고 있다.

제주센터의 글로벌 사업은 올해 초부터 차근차근 준비되었다. 지난 4월 사전답사를 통해 일본의 한국 스타트업에 대한 관심을 확인할 수 있었고, 일본펀드 조성의 기초가 마련되었다. 6월에는 제주센터가 오키나와IT혁신전략센터(IT Innovation and Strategy Center Okinawa, 이하 ISCO)와 일본-한국 간 스타트업 생태계 교류 협력을 목적으로 MOU를 체결했다.

#설레는 발걸음

첫날은 ISCO 방문으로 일정을 시작했다. ISCO는 이름에서도 알 수 있듯이 오키나와의 IT기술혁신을 통해 DX를 추진하고 있다. 이를 위해 IT스타트업과 연계된 다양한 프로그램을 운영한다. 제주센터의 역할과 유사점이 많아 궁금증을 자아냈다. 입구에 들어서니 이미 1층에 스타트업을 위한 코워킹스페이스와 회의실이 있었다. 시설들을 둘러보며 제주센터와의 공통점을 찾아보기 시작했다.

ISCO 이나가키 준이치 이사장 외 많은 이들이 우리를 반겼다. 한국에서의 방문을 환영하며 일본 국기와 태극기를 함께 걸어둔 모습이 인상적이었다. ResorTech Expo를 주관하는 주관사로서 이번 출장 일정을 통해 오키나와의 스타트업 혁신기관 방문을 적극적으로 지원해 주었다. 이 글을 통해 다시 한번 많은 도움을 준 ISCO와 시바사키상, 야마다 전무에게 감사의 인사를 전한다.

#thankslab 방문

둘째 날의 일정은 지난 9월 제주에 왔던 thankslab 방문이었다. thankslab은 장애인이 일을 할 수 있도록 지원하는 사업 등을 이어오고 있다. 그중 하나가 디지털 기술을 활용한 산호 양식 사업이다.

우리가 이날 방문한 곳은 thankslab 본사로 산호 양식 시설을 둘러볼 수 있었다. 해양생태계의 파괴로 산호가 멸종되면서 발생하는 여러 문제를 해결하고자 산호를 지상에서 양식하여 바다로 내보내 해양생태계를 복원하는 사업을 진행 중이다.

산호 양식을 위해 디지털 기술을 활용하여 유사 태양광을 만들고, 바닷물과 비슷한 온도를 유지하는 기술을 개발했다. 인상 깊었던 점은 이러한 사업을 통해 장애인 고용이라는 사회 문제를 해결한다는 것이다. 장애인고용을 통해 대기업 등의 장애인고용의무할당제를 해결한다. thankslab은 우리의 방문을 계기로 한국기업이 일본법인과의 연계를 통해 사업을 확장하길 바랐으며, 제주센터의 펀드운영에도 관심을 보였다.

오키나와 스타트업 생태계의 현장을 가다

섬이어서. 제주에 대한 이야기를 할 때 ‘섬’은 어려웠던 배경을 설명하는 일종의 보호 장치였다. 사면이 바다로 둘러싸인 ‘고립’된 공간이었고, 바다를 건너야 하는 악조건이 있었다. 하지만 그런데 그것뿐이라면 ‘오늘, 제주’는 세기말 우울감이 짙게 감도는 어느 도시의 느낌이었을 터다. 하지만 여전히 기회의 땅이라 한다. 이게 뭐지, 과연 무엇이 있는 것일까.

출처: 제주관광공사, Visitjeju.net

‘제판(濟坂)항로’ 개항 100년

올해 제주에 등장한 키워드 중에 ‘제판(濟坂)항로’가 있다. 메이지유신 후 일본의 근대화·산업화 속도가 빨라지는 사이 말 그대로 ‘기회’ 하나만 보고 바다를 건넜던 제주 사람들의 서사를 상징하는 단어다. 일제강점기 일본식 자본주의 구축은 엄청난 충격이었다. 이득을 취하기 위한 자본 잠식과 시장 장악 공세는 셈보다는 정에 기울었던 그 시절 조선, 특히 제주 사람들에게는 대형 태풍 수준이었다. 물론 그 기회가 모두 분홍빛은 아니었다. 근대화 속도와 전쟁 여파까지, 값싼 노동력이 필요했던 일본의 사정은 ‘기회’라는 이름으로 포장됐다. ‘입 하나는 줄이고, 돈도 벌 수 있다’는 이유는 태어나 섬을 떠나는 큰일은 생각해 보지 않았던 사람들의 등을 바다 건너 이국까지 떠밀기에 충분했다.

제판항로는 제주와 일본 오사카(大阪)를 잇는 1923년 ‘군대환(君が代丸·기미가요마루)’, ‘제판(濟阪)연락선’의 취항으로 열렸다. 당시 제주 인구의 ‘4분의 1 이상(1934년 추산 재일제주인 5만 명)’이 이 바닷길을 통해 일본행을 선택했을 만큼 엄청난 역할을 했다. 사람만 나간 것이 아니라 그동안 멀었던 정보와 문물 같은 새로운 에너지가 들어왔다.

섬 안의 변화가 늘 긍정적인 것은 아니지만 일부는 분명 사회에 크고 작은 변화를 이끌었다. 제판항로가 열렸던 것은 그 만큼 수요가 있었다는 얘기도 된다. 일본 오사카에 남아 있는 제주 관련 자료를 보면 제판항로가 열리기 전인 1915년 4월 제주-부산 항로 개설 이후 제주에서 건너간 ‘자주(自主)’도항의 흔적이 종종 발견된다. 이후 제주에서 계절근로자 성격의 사람을 모집하는 광고가 등장하고, 그다음 제판연락선 취항의 수순으로 이어진다.

현해탄 건넌 제주해녀들

‘다음’을 믿고 움직이다

그래서 일본을 통해 얻거나 받아들인 것들만 있었는가 하면 ‘다음’은 보다 더 흥미롭다. 해녀의 예를 들어보자. 일제강점기 강제징용을 피해 감태 채취 등 노역으로 일본에 건너간 해녀들의 삶은 퍽퍽하기 이를 데 없었다. 긴 노동시간은 물론이고 낮은 품삯과 비인간적인 처우 속에서 깊고 험한 바다 작업도 마다하지 않았다. 전쟁이 끝난 후 현지에 남은 해녀들은 현지 텃세를 피해 점점 먼 바다로 갔다. 처음은 오사카에 밀집됐던 해녀들의 흔적을 치바현 미나미보소(南房総總) 아와군 쿄난마치(安房郡鋸南町)까지 가서 찾은 적이 있다. 당시 지역 90대 노 아마(海女)의 기억은 특별했다. 줄잡아 70여 년 전 제주해녀들의 작업 광경은 작은 어촌 마을을 뒤집었다.

남성들이나 하던 깊은 바다, 먼바다 작업을 하는 것도 대단했거니와 가족, 특히 자식을 지키기 위해 헌신하는 모습은 마을 분위기까지 바꿨다. ‘여자도 할 수 있는 일’을 확인했고, 목소리를 모아 필요한 것을 얻어내는 과정과 부지런히 노력(공부)하면 대도시에서 기회를 얻을 수 있다는 사실을 증명해 내면서 지역에 주민협의기구가 만들어지고 평균 소득이 올라간 것은 물론이고 교육열까지 후끈 달아올랐던 것을 기억하는 사람도 아직 남아 있었다.

그저 그럴 수도 있는 ‘그때는 말이야’가 아닌 사연은 더 있다. 제판항로를 독점적으로 운영하던 조선우선(朝鮮郵船)과 아마가사키사(社)의 횡포를 견디다 못한 오사카 거주 제주도민들이 운임 인하와 대우 개선을 목적으로 ‘자주 운항 운동’을 시작하고 동아통항조합(東亞通航組合)이라는 선박협동조합(1929년)을 만들어 직접 배를 띄운다. 지역단체와 연대에도 불구하고 좌초 사고와 경영난, 일본 당국의 탄압 등으로 1934년 해체하기는 했지만 방법을 찾고 움직였다.

재일제주인의 삶을 그린 영화 ‘용길이네 곱창집(일본 개봉명: 야키니쿠 드래곤)’

각인된 경험 그리고 로컬화

스스로 길을 내는 기세라 쓰고, 제주라 읽다

본 칼럼은 〈2023 J-Connect Day〉에서 있었던 필자의 강연 내용을 바탕으로 재정리된 것이다. 본문 중에는 메타기획컨설팅이 중소상공인희망재단과 제주창조경제혁신센터의 의뢰로 진행 중인 ‘강한 소상공인 – 로컬 브랜드 연구’의 일부 내용을 포함한다.

은퇴한 기술장인과 협업으로 가치를 만들어 가는 ‘김주현바이각’

#1. 첫 번째 ‘J-Connect Day’, 기억과 잔상

2018년 늦가을 또는 초겨울, (옛스런 표현이지만) 전국 방방곡곡에서 활동하는 50인의 지역혁신가들이 제주창조경제혁신센터의 초대로 모였다. 제주, 완도, 목포, 전주, 부산, 서울 등 소도시와 광역시, 특별시를 막론하고 ‘지역’의 변화를 만들어내고 있는 창업가, 기획자, 연구자, 투자자 등이 서로 각기 다른 이유로 모인 자리였다. 그곳에서 지금까지도 소위, ‘로컬 씬’을 건강하게 확장시키는 주역들을 만났다. 과연 어떤 동기에서 일을 시작했고, 5년, 10년 후, 각자가 어떻게 성장해 있을지 그리고 로컬 씬을 어떻게 창조해 나갈지에 대한 막연하지만, 기분 좋은 ‘상상’ 의 시간이었다. 그리고 얼마 전 열린 여섯 번째 ‘2023 J-Connect Day’ 다시 한 자리에 모여, 당시를 회고했다. 우리는 무언가를 ‘창조’하고 있었고, 이제 더 큰 책임에 대해 이야기하고 있다.

#2. 저성장과 인구변동의 시대, 누가 우리를 더 창의적으로 만드는가

: 크리에이티브 로컬

왜 우리는 현재 ‘지역’과 ‘로컬’을 과거와는 다른 의미로 받아들이고 있을까. 이것을 시대정신으로 말하자면, 나는 그 시대정신을 규정하는 물적 토대인 두 가지 데이터에 주목한다.

하나는, 대한민국이 이미 저성장 사회에 진입했다는 사실이다. 1990년대 연평균 7.1%였던 경제성장률이 2023년은 (4월 전망치로) 1.5%가 되었다. 적정 성장률, 적정 성장 목표를 얼마로 할 것이냐는 기대치를 말하는 것이 아니다. 대한민국 경제 규모가 크게 상승하면서 성장률이 낮아지는 당연한 현상과 더불어, 최근 탈세계화(deglobalization)로 인한 국제 경제 질서의 재편에 따른 위기 신호를 반영하고 있다. 또 하나는, 인구 감소에 따른 경제활동인구의 변화이다. 경제활동인구의 선행지표라고 할 수 있는 학령인구(만 6-21세)가 1980년도 기준 약 1,440만 1,000명이었는데, 2022년도 기준으로 약 788만 8,000명으로 거의 절반 가까운 수치로 하락했다.

선진국형 저성장 경제와 인구 변동은 필연적으로 개인의 라이프스타일에 변화를 야기하고, 사회 공동체의 문화적 변화를 촉진한다. 이런 구조적 변화를 흡수하고, 창조하는 곳이 ‘지역’, ‘로컬’이다. 이러한 변화를 주도하는 ‘로컬 크리에이터’, ‘로컬 브랜드’, ‘로컬 기업’ 등이 새롭게 등장했다.

출처: 통계청 / 최도인 재구성

#3. ‘기업가형 소상공인’이 만드는 로컬 브랜드, 새로운 파도

: 누가 스스로를 강한 소상공인 – 로컬 브랜드라고 인식하는가

2023년 4월, 중소벤처기업부는 ‘기업가형 소상공인 성장단계별 육성’ 정책(정책목표: 소상공인이 혁신기업가로 성장하는 자생적 생태계 조성)을 발표했다. 그간 소상공인 지원 정책이 어려운 경제 여건에 대한 시혜적 지원책이거나 상품권, 바우처 제공 등 보편 지원 성격이 강했던 것과 달리, 소상공인을 ‘기업가’로 인정하는 육성 정책이 처음으로 등장했다.

기업가형 소상공인 육성 정책의 일환으로 새로운 소비·유통 환경변화에 능동적으로 대응하기 위해 ‘강한 소상공인의 성장을 지원하는 사업’이 현재 추진 중이다. 이 사업 중 ‘강한 소상공인- 로컬 브랜드 유형’은 중소상공인희망재단과 제주창조경제혁신센터가 운영 기관을 맡고 있다.

로컬 크리에이터, ‘기업가’로 성장하다

인터뷰이 소개

(왼쪽 위부터) 신나리 바인벤처스 상무 / 이현송 스마트스터디벤처스 대표 / 민욱조 웰컴벤처스 상무 / 전용덕 KOC파트너스 대표 / 김철우 알티비피얼라이언스 대표 / 조재만 BNK벤처투자 부장

(왼쪽 아래부터) 이자영 스마트스터디벤처스 이사겸 제주지사장 / 오상민 로간벤처스 부대표 / 이경호 제주센터 팀장 / 고은산 와이앤아처 상무 / 고덕훈 제주센터 전임

지역 혁신의 새로운 대안으로 떠오르고 있는 로컬크리에이터와 기업가형 소상공인을 위한 로컬 전용 펀드의 필요성이 커지고 있다. 로컬과 사람의 성장을 위해서는 그 특성에 맞는 투자가 필요한 법. 제주의 로컬 펀드 조성을 위한 준비가 본격화되기 전, 무엇이 필요할지, 어떤 방향으로 나아가야 할지 등 전문가들의 모여 자유로운 의견을 나눠 보는 자리를 마련했다.

로컬의 더 넓은 확장을 위한 ‘로컬펀드’

이경호

새로운 강한소상공인 육성 정책이 발표되면서, 로컬크리에이터나 소상공인 육성 패러다임이 ‘육성’과 ‘성장’으로 전환되었고, 더 큰 단계로의 진출이 필요한 상황입니다. 대출과 지원만으로는 다음 단계로 넘어가는 데 필요한 자금을 감당하기 어려운 게 현실이죠. 그래서 로컬 스타트업만을 위한 펀드의 필요성이 대두되고 있습니다. 로컬 전용 펀드 조성에 관해 다양한 의견을 들어 보고자 이 자리를 마련했습니다.

고은산

여기 계신 분들의 활동 영역이 조금씩 다르지만, 다들 스타트업과 로컬 씬에 관해 오래전부터 함께 이야기를 나눴고, 많이 고민하고 있어요.

현재로서는 아직 명확한 해답은 없다고 봅니다. 특히 로컬 분야에서는요. ‘립스’를 시작하면서 와이앤아처도 주관기관으로 참여하고 있지만, 이제 시작했으니 현재 구조에서 보완해야 할 것들이 보이기도 합니다. 프로젝트 펀드나 투자 형태로 변주해서 들어가는 등의 방법이 있는 만큼 로컬펀드에는 다른 투자 방식이 필요하죠.

오상민

소상공인과 시장 그리고 정부 기관 모두가 납득할 만한 좋은 방안이 있다면 좋지만, 쉽지 않을 것 같습니다. 2019년 중소벤처기업부 산하에 만들어진 프로젝트 등도 로컬과 지역에 적용하기는 굉장히 어렵거든요. 관점을 달리 보면 로컬 스타트업은 재무 구조가 상대적으로 탄탄하지 못하겠지만, 이들이 원하는 분야 즉, 관광이나 로컬 상품 등에 대한 활성화로 지원하거나, 프로젝트 베이스의 펀드를 만들고 재투자를 할 수 있게 한다면 충분히 잘 구동될 것으로 봅니다. 홈쇼핑이나 마케팅 전용 펀드 등 이와 비슷한 펀드가 중기부 산하에서 진행된 적이 있으니 제주의 로컬 스타트업에 이런 방식이 적절할 것 같아요.

로컬의 내일에 날개를 달다

오키나와IT혁신전략센터 야마다 카즈세이 전무

2023년 6월 제주센터는 오키나와IT혁신전략센터(이하 ISCO)와 업무협약을 맺으며 제주 스타트업의 해외 진출을 알리는 신호탄을 쏘아 올렸다. 제주와 지리적, 경제적으로 닮은 점이 많은 두 지역의 스타트업 보육 및 육성 기관의 만남이 어떤 스타트업 생태계를 만들어갈까.

Q. ISCO는 어떤 일을 하는 기관인가요? 주요 사업을 소개해 주세요.

가장 먼저 오키나와의 행정 DX화(디지털전환)입니다. 오키나와현청의 DX계획을 진행하고 있고, 시청의 DX 기본 계획서 등도 작성하고 있으며, 직원들의 디지털화 교육까지 진행합니다.

두 번째는 산업의 DX화 지원입니다. 스타트업의 DX화를 위한 보조금 지급 심사를 담당합니다. 또 오키나와에서 열리는 테크산업 엑스포인 ResorTech EXPO를 운영합니다. 지난 11월 9일부터 이틀간 열린 ResorTech EXPO 2023 in Okinawa에는 제주도의 스타트업을 포함해 약 180개사, 1만 4320여 명이 관람객이 참여했죠.

마지막으로는 국립 류큐대학과 연계한 ‘류랩’을 통해 스타트업 지원 사업을 운영하고 있습니다. 회원 수는 225개사이며, 현재 오키나와의 650개 기업을 지원하고 있습니다. 기존 기업의 비즈니스 확장 지원이나 새로운 스타트업 육성도 ISCO의 일입니다. 일본은 중소기업 가업승계가 이슈로 떠오르고 있습니다. 가업승계가 원활히 이뤄지려면 새로운 비즈니스 모델이 필요한 순간이 있는데, 이들을 위한 지원도 하고 있죠.

Q. 일본과 오키나와의 스타트업 생태계는 어떤 특징을 가지고 있나요?

최근에는 다양한 분야에서 혁신적인 기술과 아이디어로 혁신을 창출하는 스타트업이 속속 생겨나 세계 경제의 성장과 사회적 문제를 해결하고 있죠. 일본 정부 역시 GX(녹색전환)·DX 등의 산업구조 전환 및 지속적 성장의 실현을 위해 새로운 기술과 혁신적인 아이디어, 오픈 이노베이션 등을 통한 스타트업 육성이 필요하다는 입장입니다.

오키나와 역시 모든 산업에 있어서 새로운 비즈니스 창출을 목표로 삼고 있습니다. 지속적인 성장을 실현하고 GX·DX 등에 의한 전환을 추진하고 있죠. 이와 동시에 스타트업 생태계 조성을 통해 자연 보호 문제, 본토와의 거리 및 경제적 차이 등 지리적, 역사적, 사회적 특성에 의해 오키나와가 겪고 있는 문제를 해결해 가고자 합니다.

ISCO가 주최한 ResorTech EXPO 2023 in Okinawa

Q. 오키나와 스타트업 생태계의 성장과 육성을 위한 노력은 무엇이 있을까요?

오키나와와 제주의 연결이 그리는 미래

컨텍 이성희 대표

컨텍이 지난 11월 9일 제주센터 투자기업으로는 최초로 상장이라는 결실을 보았다. 2015년 컨텍 설립 이후 제주에 민간 우주지상국을 설치하고, 미국, 말레이시아, 호주, 핀란드 등 전 세계에 구축한 우주지상국을 운용을 통해 얻은 성과이다. 제주와 우리나라를 넘어 세계 항공우주 산업에서 영향력을 펼치게 될 컨텍의 이야기를 들어본다.

Q. 우선 상장을 축하드립니다. 컨텍 창업 8년 만에 이루신 성과인데요, 상장 이후 달라진 것들이 있다면 무엇인가요?

상장했다고 해서 컨텍의 목표나 비전이 달리지지는 않았습니다. 여전히 우주산업의 새로운 가치 추구하고, 우주산업 생태계의 활성화를 위해 달려가고 있죠. 물론 이점은 있습니다. 컨텍이 글로벌 비즈니스를 하다 보니, 코스닥 상장이 글로벌 시장에서 해외 기업과 관계를 쌓은 데 큰 도움이 됩니다. 해외 비즈니스 관계에서 신뢰성이 강화되었고, 컨텍이라는 기업을 더 쉽게 알릴 수 있죠.

덕분인지 최근에는 기업 간 SNS를 통해서 프랑스의 항공우주 기업인 ‘탈레스(Thales)’가 ‘사이버 보안 부분에 관해서 협력해 보자’라며 연락해 왔어요. 컨텍이 상장함으로써 믿고 협력해 볼 만한 규모와 능력을 갖췄다고 판단하는 것 같아요. 상장 이후 시너지 효과를 기대할 만한 기회가 늘어났죠. 인력채용 측면에서는 선택의 폭이 넓어졌습니다. 상장사라는 점이 지원자에게 매력적으로 느껴지는 거죠. 또 비즈니스 확장을 위한 자금을 유상증자로 마련할 수도 있죠.

Q. 상장을 결심한 이유는 무엇일까요? M&A(인수합병) 제의도 있었을 것 같습니다.

사실 국내·외 기업에서 M&A 제안도 여럿 해 왔죠. 처음에는 그것도 나쁘지 않겠다고 생각했어요. 그때가 시리즈B 투자를 받고 난 다음인데, 어떤 산업 분야이든 이 시점에서 기업이 규모를 키우고 사업을 확장하려면 무엇보다 자본이 필요하죠. 속도감 있게 들어온다는 점에서 장점이 있지만, 결과적으로는 이를 거절했습니다. M&A는 제가 그려가고 있는 컨텍의 비전과는 맞지 않았어요. 물론 서로 맞춰가는 방법도 있지만, 대부분 우주산업을 잘 모르는 기업이다 보니, 그것도 힘들겠다고 판단했죠. 1년 후 시리즈C 펀딩을 받고, 이후 엑시트 단계까지는 가야 하니 상장이라는 길을 선택했습니다.

컨텍의 상장기념식

Q. 컨텍을 처음 만들 때 상장에 관한 생각이 있었을까요?

창업하면서부터 상장을 염두에 두는 사람도 있겠지만, 저는 그러지 않았어요. 시리즈B 이후 M&A 제안이 오면서 조금씩 ‘상장까지 갈 수도 있겠구나’라는 생각을 했어요. 일반 상장이나 기술특례 상장이 있었는데, 일반 상장으로 가려니 시간이 오래 걸리겠더라고요. 그래서 기술특례 상장으로 방향을 정했죠. 상장을 하게 되면 그다음에 유상증자를 통해 우리의 비즈니스를 확장하면 되겠다는 생각이었고요.

스타트업을 운영하는 대표라면 대부분 같은 생각일 거예요. 창업 초기에는 상장을 생각할 겨를이 없어요. 몇 년 동안은 앞으로 어떻게 생존해야 하는지에 집중할 수밖에 없죠. 상장은 어느 정도 데스밸리를 지난 다음에 안정된 구조가 만들어졌을 때 자연스럽게 마주할 거예요. 어차피 엑시트는 해야 하니까 그때 M&A든, 상장이든 선택하는 순간이 오죠.

상장을 넘어 세계의 항공우주 산업으로 향하다

J-Connect Column

The article of innovators for ‘J-Connect’

New Contents

‘Local Fund’ for local expansion

로컬의 더 넓은 확장을 위한 ‘로컬펀드’

Column