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컨텍이 지난 11월 9일 제주센터 투자기업으로는 최초로 상장이라는 결실을 보았다. 2015년 컨텍 설립 이후 제주에 민간 우주지상국을 설치하고, 미국, 말레이시아, 호주, 핀란드 등 전 세계에 구축한 우주지상국을 운용을 통해 얻은 성과이다. 제주와 우리나라를 넘어 세계 항공우주 산업에서 영향력을 펼치게 될 컨텍의 이야기를 들어본다.

컨텍 이성희 대표

Q. 우선 상장을 축하드립니다. 컨텍 창업 8년 만에 이루신 성과인데요, 상장 이후 달라진 것들이 있다면 무엇인가요?

상장했다고 해서 컨텍의 목표나 비전이 달리지지는 않았습니다. 여전히 우주산업의 새로운 가치 추구하고, 우주산업 생태계의 활성화를 위해 달려가고 있죠. 물론 이점은 있습니다. 컨텍이 글로벌 비즈니스를 하다 보니, 코스닥 상장이 글로벌 시장에서 해외 기업과 관계를 쌓은 데 큰 도움이 됩니다. 해외 비즈니스 관계에서 신뢰성이 강화되었고, 컨텍이라는 기업을 더 쉽게 알릴 수 있죠.

덕분인지 최근에는 기업 간 SNS를 통해서 프랑스의 항공우주 기업인 ‘탈레스(Thales)’가 ‘사이버 보안 부분에 관해서 협력해 보자’라며 연락해 왔어요. 컨텍이 상장함으로써 믿고 협력해 볼 만한 규모와 능력을 갖췄다고 판단하는 것 같아요. 상장 이후 시너지 효과를 기대할 만한 기회가 늘어났죠. 인력채용 측면에서는 선택의 폭이 넓어졌습니다. 상장사라는 점이 지원자에게 매력적으로 느껴지는 거죠. 또 비즈니스 확장을 위한 자금을 유상증자로 마련할 수도 있죠.

Q. 상장을 결심한 이유는 무엇일까요? M&A(인수합병) 제의도 있었을 것 같습니다.

사실 국내·외 기업에서 M&A 제안도 여럿 해 왔죠. 처음에는 그것도 나쁘지 않겠다고 생각했어요. 그때가 시리즈B 투자를 받고 난 다음인데, 어떤 산업 분야이든 이 시점에서 기업이 규모를 키우고 사업을 확장하려면 무엇보다 자본이 필요하죠. 속도감 있게 들어온다는 점에서 장점이 있지만, 결과적으로는 이를 거절했습니다. M&A는 제가 그려가고 있는 컨텍의 비전과는 맞지 않았어요. 물론 서로 맞춰가는 방법도 있지만, 대부분 우주산업을 잘 모르는 기업이다 보니, 그것도 힘들겠다고 판단했죠. 1년 후 시리즈C 펀딩을 받고, 이후 엑시트 단계까지는 가야 하니 상장이라는 길을 선택했습니다.

컨텍의 상장기념식

Q. 컨텍을 처음 만들 때 상장에 관한 생각이 있었을까요?

창업하면서부터 상장을 염두에 두는 사람도 있겠지만, 저는 그러지 않았어요. 시리즈B 이후 M&A 제안이 오면서 조금씩 ‘상장까지 갈 수도 있겠구나’라는 생각을 했어요. 일반 상장이나 기술특례 상장이 있었는데, 일반 상장으로 가려니 시간이 오래 걸리겠더라고요. 그래서 기술특례 상장으로 방향을 정했죠. 상장을 하게 되면 그다음에 유상증자를 통해 우리의 비즈니스를 확장하면 되겠다는 생각이었고요.

스타트업을 운영하는 대표라면 대부분 같은 생각일 거예요. 창업 초기에는 상장을 생각할 겨를이 없어요. 몇 년 동안은 앞으로 어떻게 생존해야 하는지에 집중할 수밖에 없죠. 상장은 어느 정도 데스밸리를 지난 다음에 안정된 구조가 만들어졌을 때 자연스럽게 마주할 거예요. 어차피 엑시트는 해야 하니까 그때 M&A든, 상장이든 선택하는 순간이 오죠.

Q. 상장의 과정이 상당히 어렵다고들 말씀을 하시는데요, 컨텍의 상장 과정은 어땠나요? 또 주의해야 할 점들이 있나요?

이전에는 상장 하려면 무엇을 준비해야 하고, 어떤 과정을 거치는지 전혀 몰랐어요. 아마 저는 상장을 두 번 하라고 하면 절대 안 한다고 할 것 같아요(웃음). 준비할 게 정말 많습니다. 실사도 받아야 하고, 기술평가위원회 평가와 대표이사 면접도 통과해야 합니다. 또 심의위원회 평가를 받고, 회사 자금이 어디에 어떻게 사용되었는지, 정관 변경에 대한 이유나 이사회에 회의록까지 다 조사받죠. 회사 초기 단계부터 지금까지, 영업을 해 오는 동안의 자료가 다 있어야 합니다. 어느 단계를 통과하지 못하면, 다음 단계로 나갈 수가 없어요. 그 한 단계 한 단계가 정말 힘들더라고요.

상장을 넘어 세계의 항공우주 산업으로 향하다

투자조합 1호 IR데이 행사 중 발표하는 유병만 대표

제주창조경제혁신센터는 제주를 대표하는 공공 액셀러레이터로서 제주 스타트업 생태계 조성을 위한 직접투자를 진행해왔다. 2018년부터 제주도 출연금을 활용해 투자를 집행하는 ‘시드머니 투자사업’을 실시했고, 지난해부터는 민간 액셀러레이터 크립톤과 함께 제주도민이 출자하고 조합원으로 참여하는 ‘스타트업아일랜드제주 개인투자조합 1호’를 설립해 도민 투자 자본의 선순환 구조를 그리기 위해 노력하고 있다.

INVESTING NEWS는 제주센터가 투자한 기업의 비전과 함께 제주센터가 투자를 결정한 배경을 알아보는 시리즈 코너다. 이번 호에선 ‘스타트업아일랜드제주 개인투자조합 1호’에서 투자한 어부와 소비자 모두가 잘사는 세상을 꿈꾸는 기업, 파도상자(공유어장 주식회사) 유병만 대표와 이야기를 나눠본다.

우리 바다의 문제를 찾다

고미 파도상자는 어떤 기업인가요.

유병만 저희는 국내 최초의 수산물 D2C(Direct to Customer) 기업이라고 말씀드릴 수 있을 것 같아요. 중간수익자 없이 생산자와 소비자를 다이렉트로 연결하는 유일한 직거래 모델이라는 점이 저희의 강점이에요.

기존 유통망이 ‘잡아놓은 물고기’를 판다면, 저희는 ‘이제 잡을 물고기’를 파는 것이에요. 소비자가 주문을 하면 저희와 함께하는 어부가 조업이 가능한지 확인 후 1~4일 후에 소비자가 받을 수 있는 시스템을 구축했습니다. 공동구매처럼 여럿이 모여서 요청을 할 수도 있고요.

박윤혁 제주도를 비롯해서 다양한 지역의 어촌계분들이랑 소통을 많이 하고 계신 걸로 알고 있습니다. 어촌에는 아무래도 어르신들이 많을 텐데 파도상자의 비즈니스 모델을 잘 이해하시나요.

유병만 어르신들 중에는 이해를 잘 못하는 분들도 꽤 있죠. 그런 분들에게는 저희가 그냥 한번 써보시라고 말씀을 드려요. 복잡할 것이 하나도 없거든요. 저희가 상품 기획부터 조사, 리스팅, 고객 응대에 주문까지 다 받아드리고 있으니까요. 인사 영상만 한 번 찍으시고, 주문이 오면 그때부터 생각해보시라는 거죠. 처음 저희 모델을 같이 기획했던 곳이 거제에 관포라는 곳이에요. 그곳 어촌계장인 박성구 어부가 저희 1호점인데요. 그분도 올해 연세가 일흔이시니, 적지는 않은 편이셨죠.

제주는 또 달라요. 특유의 괸당문화가 있어서요. 아는 사람 소개가 필요하기도 하고요. 상인을 통해 유통하는 경우는 특히 접근하기가 쉽지 않아요. 저희와 거래를 했다가 상인 쪽에서 물건을 안 받아주는 상황이 생기기도 하거든요. 전체 물량 중에 한 10% 정도만이라도 하는 심정으로 움직이고 있습니다.

의심을 인정으로 바꾼 철학

제주센터 투자조합 투자기업 ‘공유어장’ 이야기

컨텍 이성희 대표

컨텍은 우주지상국을 만들어 아마존, 스페이스X, 에어버스 등 세계 유수의 기업에 위성데이터 수신·처리 및 위성 영상 활용 서비스를 제공한다. 제주도와 서울을 포함해 알래스카, 아일랜드, 스웨덴, 남아프리카공화국에 총 6곳의 우주지상국을 운영하고 있으며, 지난 6월 발사된 한국형 발사체 누리호 위성의 지상국 임무로 참여하고 있다. 앞서 제주창조경제혁신센터는 2018년 컨텍에 시드 투자를 했고, 제주테크노파크를 연계하여 제주도에 지상국 부지를 마련할 수 있도록 지원했다. 이후 컨텍은 제주도가 출자한 제주4차산업전략펀드 등이 참여한 16억 원 규모의 시리즈A 투자를 받아 2020년 3월 제주도 용암해수단지에 첫 지상국을 구축하고 해외 위성 대상 서비스를 시작했다. 글로벌 지상국 네트워크를 구축하기 위해 지난해 120억 원 규모의 시리즈B 투자 유치, 곧이어 올해 6월 610억 원 규모의 시리즈C 투자 유치를 완료하면서 누적 투자유치액이 746.3억 원에 이른 컨텍은 내년 코스닥 상장을 준비하고 있다. 글로벌 우주 기업이라는 목표와 함께 국내 우주산업 생태계 조성자로서의 비전을 갖고 있는 컨텍의 과거, 현재, 미래를 만나본다.

먼저 창업의 토대가 되어 준 한국항공우주연구원에서의 16년간의 근무에 대해 얘기해 보면 좋을 것 같습니다. 나로호 발사 임무를 위한 멤버로 선발되어 2002년 3월 한국항공우주연구원에 입사하셨어요. 입사해서 나로호 지상국 업무를 위해 제주추적소가 들어설 위치를 검토하려고 제주 여러 곳을 누비면서 처음 제주와 인연을 맺은 것 같습니다.

2007년에는 제주추적소로 파견돼 이후 7년간 나로호 발사체로부터 데이터를 수신하고 처리하는 지상시스템의 설계, 개발, 운용을 담당하셨어요. 중간에 2010년도에는 캐나다 칼턴대학교(Carleton University) 방문연구원 자격으로 캐나다 우주청에서 초소형 위성(큐브셋) 개발에 참여하시기도 했습니다. 그 이후에는 프랑스 우주청의 소형 발사체 소유즈 발사 임무에도 참여하셨고요. 귀국 후에는 위성운용센터로 옮겨 위성 관제에 대한 경험도 쌓으셨어요.

국내외에서 위성 안테나 시스템, 지상국 운영, 위성 데이터 수신·처리·활용, 위성 개발, 발사 임무 지원, 그리고 위성 관제 분야까지 우주산업 밸류 체인의 전 분야를 경험하신 것 같습니다. 민간주도 우주 시대에 컨텍 창업이 운명처럼 느껴지기도 하는데요. 어떻게 처음에 창업을 결심하게 되었나요?

2010년도에 캐나다에 다녀오면서 큰 영향을 받았어요. 기술적인 것보다 우주산업이 발전하고 있는 방향성이 제가 알던 것과 무척 달랐죠. 당시에는 뉴 스페이스라는 개념도 없었는데, 그곳에서 앞으로 우주산업은 민간이 주도할 수밖에 없다는 확신이 들었습니다. 연구원들이 자유롭게 창업하는 문화도 신기했고요. 제가 발사체 쪽도 하고 위성 쪽도 경험하고 큐브셋까지 다 해서, 우리나라에서 이 세 가지 분야를 경험한 사람은 저밖에 없으니 그러면 내가 나중에 사업을 한번 해봐야겠다고 생각했습니다.

한국항공우주연구원은 3년간 휴직을 할 수 있게 되어 있어요. 중소벤처기업부에 연구원들을 대상으로 하는 비즈니스 아이디어 지원 사업이 있는데, 제가 지원해서 선정되어 2015년에 휴직하고 창업을 했습니다. 창업 후 3년 정도 됐을 때 직원이 벌써 20명이 넘었는데, 그때 3년이 제일 힘들었어요. 그때는 투자를 안 받았었거든요. 자본금을 마련하려고 집도 팔아 넣고 퇴직금도 다 넣고, 그래도 돈이 모자라서 몇천만 원씩 신용카드 빛을 몇 번이나 냈는지 몰라요. 그렇지만 창업해서 지금까지 직원 월급은 한 번도 밀린 적이 없습니다.

그때까지는 주문 기반으로 고객이 지상국 구축, 지상국 소프트웨어 개발 등을 요청하면 제공하는 형태였어요. 그런데 생각해보니까 우리가 기술과 경험이 있으니 지상국을 설치해서 전 세계 위성을 대상으로 가입자 기반 서비스를 제공하고 돈을 받으면 되지 않을까 하는 생각이 들었습니다. 그런데 이걸 돈을 벌어서 하기에는 시간이 너무 많이 걸리는 거예요. 그래서 투자를 받아야겠다고 생각했습니다. 2018년 하반기부터 6개월 동안 하루에 2시간씩 4개 투자회사를 만나서 IR을 하고 다녔습니다. 우리나라에 투자회사가 120개 정도 있다고 하더라고요. 그때 만난 투자회사가 40개 정도 될 거예요. 그런데 그때 만난 투자자들에게는 투자를 하나도 못 받았어요. 우주산업으로 돈을 벌겠다고 했을 때 아무도 관심이 없었어요. 그러다가 마지막에 제주창조경제혁신센터를 만나 투자를 받게 되었고 이어서 제주테크노파크에서 지상국 부지를 제공해 주었습니다. 그리고 제주4차산업전략펀드 등이 참여한 16억 원 규모의 시리즈A 투자를 유치하면서 2020년 3월 제주에 아시아 최초로 첫 민간 우주지상국을 세우고 해외 위성 대상 서비스를 시작할 수 있었습니다.

사업을 하면서 많이 힘들지만, 재미있어요. 너무나 많은 사람을 만나고 새로운 게 많이 보이잖아요. 그래서 계속 버텼던 거고 지금까지 한 번도 재미없다고 생각해본 적은 없어요.

그다음 투자 유치 때부터는 조금 수월해졌나요?

첫 지상국을 통해 돈을 벌 수 있다는 것을 보여주었죠. 그때 8개 해외 위성 기업을 대상으로 서비스를 제공했습니다. 그런데 우주 시장이 빠르게 변화하고 있었기 때문에 지상국을 더 빨리 많이 만들어서 전 세계 네트워크를 갖고 사업을 해야겠다고 생각했습니다. 그래서 시리즈B를 1년 좀 지나서 바로 열었습니다. 시리즈A를 통해서 투자받은 것으로 시장이 만들어지는 것을 보여줬기 때문에 시리즈B는 상당히 수월하게 끝났어요. 시리즈A 때 참여한 투자자들이 후속 투자에 참여하고 다른 투자자들도 연결해 주었습니다. 최근 끝난 시리즈C 단계에서도 시리즈B 단계 투자자들이 거의 다시 들어왔고, 신규로 들어온 투자자들 외에도 투자하고 싶다는 회사들이 많았습니다.

컨텍의 비전을 이야기하는 이성희 대표

제주 우주지상국에서 한국판 툴루즈를 그려가다

김수환 페리지에어로스페이스 이사

2021년 12월 29일 제주 한경면 용수리에서 페리지에어로스페이스와 KAIST가 공동 개발한 민간 소형 로켓이 발사됐다. 인공위성 소형화라는 추세에 맞춰 소형 로켓이라는 새로운 시장을 개척해 나가는 페리지에어로스페이스. 그동안 정부 주도로 이뤄진 로켓 발사체 산업에 민간주도의 새로운 길을 걸어가고 있다.

KAIST 항공우주공학과 출신의 청년들이 주축인 페리지에어로스페이스는 어떤 스타트업인가요?

저희는 소형 인공위성을 쏘아 올리는 데 필요한 로켓을 전문적으로 개발하고 제작하는 스타트업입니다. 왜 국가 기관이나 대기업이 아닌 스타트업이 로켓을 개발하고 있는지 의아하게 생각하겠지만, 우주산업 분야 기술 발전의 영향이 큽니다.

기존의 인공위성은 많은 기능이 탑재됐고 크기도 커 제작에 천문학적인 비용과 시간이 필요했죠. 하지만 최근에는 영상 촬영이나 통신 등 한 가지 용도로만 사용할 소형 인공위성의 수요가 늘어났습니다. 무게가 10kg 미만인 작은 인공위성을 궤도에 올리는 데 로켓이 클 필요는 없죠. 저희는 그런 소형 인공위성을 쏘아 올려주는 로켓을 만들고 있습니다. 뉴 스페이스 시대가 시작되면서 이제 막 새로운 우주산업의 시대가 열렸고 앞으로 저희가 해야 할 일이 훨씬 많아졌죠.

일반적으로 대중이 생각하는 로켓과 다르게 작은 인공위성을 쏘아 올리는 소형 발사체를 집중적으로 개발하는 이유는 무엇인가요?

기존 로켓을 버스, 소형 로켓을 택시에 비유하면 적당할 것 같아요. 택시는 내가 원할 때 편하고 빠르게 이용할 수 있죠. 그걸 원하는 곳이 많아 점차 큰 시장이 형성될 거고요. 무엇보다 빠르게 변하는 우주산업의 트렌드를 막을 수 없습니다. 데이터를 보면 우주시장의 가능성을 부정할 사람은 거의 없어요. 벌써 글로벌 시장 수요도 상당하죠.

물론 극복해야 할 것들이 많습니다. 소형 로켓 개발은 단순히 크기만 줄이는 게 아닙니다. 인공위성을 작게 만들려면 필요한 기술만 넣고 불필요한 것은 빼면 되지만, 발사체는 발사에 필요한 모든 기술을 그대로 축소해야 하죠. 그런 점에서 진입 장벽이 높아 지금으로서는 새로운 경쟁자가 들어오기가 어렵죠. 게다가 페리지에어로스페이스는 유능한 인재와 기술력을 보유했으니 훨씬 유리한 위치에 있습니다.

‘Blue Whale 0.1’ 시험발사를 준비하는 페리지에어로스페이스 직원들

페리지에어로스페이스의 신동윤 대표님이 상당히 이른 나이에 우주산업에 뛰어들었는데도 불구하고 초기 10명이던 직원이 현재 50명으로 늘어날 만큼 성장했습니다. 이러한 창업과 성장 과정이 마냥 순탄치만은 않았을 것 같습니다.

페리지에어로스페이스는 2018년 신동윤 대표님이 우주와 로켓을 좋아하는 친구들과 모여 재미있는 일을 해보자는 생각으로 만든 스타트업입니다. 신동윤 대표님은 어릴 때부터 로켓을 좋아했고, 캐나다에서 고교 시절을 보내는 동안에도 작은 로켓을 직접 만들어 발사했다고 해요. 취미로만 로켓을 만들다가 사업으로 해보자는 생각에 당시 다니고 있던 워털루대학도 자퇴하고 귀국했죠. 같은 해 본격적으로 창업을 했고, 로켓 제작에 나섰어요.

신동윤 대표님 같은 학부생 창업 선례가 드물다 보니 창업 직후에는 조언을 얻을 곳이 없어서 그냥 부딪히는 수밖에 없었어요. 하지만 신동윤 대표님의 노력과 가능성을 알아본 교수님들이 도움을 주기 시작했죠. KAIST 캠퍼스 내에 액체로켓 엔진 연소시험장을 만드는 데 큰 역할을 해주셨어요. 그렇게 학부생이 만든 스타트업과 KAIST가 산·학 협동으로 ‘페리지-KAIST 로켓연구센터’를 만들었고, 지난해 12월 KAIST 개교 50주년을 기념해 제주도에서 시험발사도 진행할 수 있었습니다.

민간이 주도하는 우주산업의 가능성과 비전을 쏘아 올리다

황건호 GTL(지티엘) 대표

민간이 주도하는 우주산업의 확대로 향후 5년간 발사될 저궤도용 인공위성은 약 50,000대로 추정된다. 우주산업 시장에서 황건호 대표가 집중한 것은 저궤도용 인공위성 증가에 따른 위성 안테나의 수요 상승. 이에 대응하기 위해 GTL은 안테나의 성능을 높이는 저궤도용 지능형 위성 추적 안테나 포지셔너를 개발하고 있다.

저궤도용 지능형 위성 추적 안테나를 개발·생산하는 GTL에 대해 소개를 부탁드립니다.

뉴 스페이스 시대가 시작하면서 많은 민간기업이 이윤 창출을 목적으로 우주산업에 자본을 투입했고, 저궤도 인공위성을 쏘아 올리기 시작했습니다. 인공위성을 발사했으면 그다음에는 통신을 해야 하잖아요. 그럼 그만큼 우주지상국이나 안테나가 필요하죠. GTL은 그 안테나에 들어가는 포지셔너를 개발·생산하고 있습니다. 포지셔너는 안테나가 위성을 따라 움직이게 해주는 주요 부품인데, 현재는 3축 구동 포지셔너를 개발 중입니다. 관련 특허도 등록 1건, 출원 1건, 출원 준비 중 2건이며, 올해 12월 개발이 완료될 예정입니다.

개발 중인 3축 구동 포지셔너는 기존 포지셔너와 어떤 차이점이 있나요?

현재 운용되고 있는 대부분의 안테나는 2축 구동으로, 키홀 현상*이 발생한다는 약점이 있습니다. 이전까지는 큰 문제가 되지 않았어요. 키홀 현상의 영향으로 위성에서 촬영한 영상의 품질이 떨어져도 소프트웨어로 이를 해결했죠. 하지만 더 고도화된 통신 기술이 필요한 상황에서는 큰 문제가 됩니다. 예를 들어 자동차 자율주행 시 통신이 0.1초만 지연돼도 큰 사고가 발생할 수 있으니까요. 최근에는 국가적으로도 5G를 넘어 지상망과 인공위성을 함께 사용하는 6G 상용화를 준비하고 있는데, 이때 키홀 현상을 방지하는 3축 구동 포지셔너가 필요하겠죠. 또 GTL의 포지셔너는 일체형이 아닌 분리형입니다. 안테나 상단의 수신부나 하단의 지지부는 각 업체가 필요에 따라 원하는 것을 사용할 수 있습니다.

키홀 현상이란?

3축 구동 안테나와 포지셔너

우주산업 분야에서 창업을 생각한 계기가 있을까요?

사실 처음부터 우주산업에 관심을 두지는 않았어요. 기계공학을 전공했고, 한 기업의 기술연구소에 다니면서 방위산업에 종사했거든요. 그러던 중 제가 20년 동안 배웠던 기술을 다른 곳에 적용할 수 있겠다는 생각이 들어 창업에 뛰어들었죠.

GTL 설립 후 발사체에 들어가는 센서 개발을 먼저 시작했죠. 당시 무엇을 해도 잘되겠다는 자신감이 있었는데, 그 생각이 6개월 만에 사라졌어요. 생각만큼 수요가 많지 않았던 거죠. 깊은 절망감에 빠져 있을 때 액셀러레이터인 크립톤을 만났습니다. 그때 ‘어차피 망할 거, 지독하게 해보자’라는 생각으로 저의 진심과 GTL의 모든 것을 가감 없이 보여줬죠. 그렇게 하니 투자자들의 마음이 움직인 것 같아요.

대표님의 노력도 있지만, 주변의 도움도 많이 받으신 것 같아요.

민간 우주산업의 인프라를 만들다

정대원 국가위성정보활용지원센터장

제주에 한국항공우주연구원의 국가위성통합운영센터가 문을 연다. 본격적으로 시작한 뉴 스페이스 시대, 국가위성통합운영센터를 중심으로 제주 지역과 많은 우주산업 분야의 연구 기관이 있는 대전이 연계되고, 나아가 스타트업을 포함한 산·학·연의 시너지 효과를 기대해 본다.

제주도에 개소할 국가위성통합운영센터는 어떤 곳인가요?

국가위성통합운영센터는 우리나라의 우주개발 전담 기관인 한국항공우주연구원 소속으로, 국가가 개발한 민간용도 위성의 관제, 영상 수신, 표준 영상 처리·배포, 데이터 보관과 연구개발을 담당할 조직입니다.

현재 우리나라는 국가 위성 8기를 운영하고 있고, 이 수를 점차 늘려 2025년에는 16기, 2030년에는 78기까지 확대 운영할 계획입니다. 늘어나는 위성 수요에 대응하고 각종 위성정보를 수신·보관할 곳이 필요한데, 그 역할을 국가위성통합운영센터가 수행하죠. 향후 위성데이터센터를 구축해 위성정보를 보급·활용할 전초기지로서 임무 범위를 확대해나갈 계획입니다.

국가위성통합운영센터는 제주에서 올해 후반기부터 본격적인 업무를 시작합니다. 지난해 12월, 제주 구좌읍 덕천리 일대에 시설을 완공했으며, 지금은 시스템 설치 및 시험을 진행하고 있죠. 개소 직후 약 90명이 이곳에서 연구를 진행하고, 2030년까지 점차 근무 인력을 늘려 최종적으로 약 330명 규모가 될 것입니다. 그렇게 되면 제주에 있는 국가위성통합운영센터에서는 저궤도 위성의 통합 운영을 전담할 예정이고, 대전의 한국항공우주연구원에서는 달 탐사에 좀 더 집중할 계획입니다.

현재 저는 국가위성정보활용지원센터장으로서 위성정보 활용 활성화를 수행하며, 대전에 위치한 과학기술연합대학원대학교 항공우주시스템공학과 교수로서 후진 양성도 하고 있습니다. 제주도에 국가위성통합운영센터가 개소되면, 한국항공우주연구원과 과학기술연합대학원대학교에서 쌓아온 위성개발 경험과 운영 및 활용 분야의 지식과 지혜를 융합하여 위성 활용 분야의 우주개발을 성공적으로 이뤄낼 예정입니다.

국가위성통합운영센터가 제주도를 선택한 이유는 무엇인가요?

지표면 관측이나 통신 분야에서 활용도가 높은 저궤도 위성은 남쪽에서 북쪽으로 궤도를 따라 움직이죠. 위성은 기지국 위에 있을 때 통신이 가능한데, 우리나라의 최남단인 제주에 지상국을 설치하면 다른 지역보다 먼저 통신할 수 있죠. 대전과 비교한다면 약 1분 정도 빠릅니다. 고작 1분이라고 생각할 수 있지만, 재난재해 등 긴급한 상황에서는 정말 소중한 시간이죠.

제주도는 지리적으로도 전파 환경이 다른 지역보다 매우 양호합니다. 이 말은 곧 다른 전파의 간섭이 적다는 의미입니다. 한국항공우주연구원이 있는 대전을 포함해 국내 여러 지역의 전파 환경을 조사한 결과 제주도가 가장 적합했습니다. 인공위성이 보내는 신호는 매우 미약하므로 지상에서는 인공위성이 보낸 신호를 큰 안테나로 모아 수신·분석해야 하죠. 다른 전파의 영향을 받는다면 인공위성에서 보낸 신호가 안테나까지 제대로 닿지 않습니다. 천체망원경으로 별을 관측할 때 네온사인이나 가로등 불빛을 최대한 피하는 것과 비슷한 이유입니다.

오는 9월 중 개소할 국가위성통합운영센터 전경

국가위성통합운영센터가 제주의 우주산업 생태계 활성화에 미치는 영향도 있을까요?

위성정보 활용 산업의 허브로 향하는 발걸음

무지개연구소 김용덕 대표

제주센터가 투자한 기업이 제주와 함께, 그리고 제주를 넘어 성장할 수 있는 가능성과 비전을 시리즈 코너를 통해 알아본다. 드론 등 자율무인이동체의 원격 관제 플랫폼을 제공하는 스타트업 무지개연구소가 올해 1월, 제주창조경제혁신센터와 액셀러레이터 크립톤이 공동 운영하는 ‘스타트업 아일랜드 제주 개인투자조합 1호’를 통해 2억 원 규모의 프리A 투자를 유치했다. 드론을 넘어 더 큰 분야를 꿈꾸고 있는 무지개연구소 김용덕 대표에게 자율무인이동체의 미래에 대해서 들어보자.

드론에서 발견한 가능성

고미 무지개연구소에서는 드론을 포함한 자율무인이동체의 미션컴퓨터와 관제 소프트웨어 플랫폼 ‘아리온 플랫폼’을 만들고 있잖아요. 드론이 아닌, 원격 관제 시스템을 만드신 건데 어떤 계기로 스타트업을 시작하신 건가요?

김용덕 10년 전, 드론이 지금처럼 보편화되지 않았을 무렵에 군 장교로 근무하면서 해외의 과학화된 장비와 시스템을 우리 군에 도입·보급하는 임무를 수행했습니다. 드론이라는 미래에 유망한 기술을 민간에 적용하면 안전이나 재해예방 같은 다양한 분야에서 활용해 더 편리한 세상을 만들 수 있겠다고 생각했죠. 단순한 비행에 그치지 않고 이전보다 고도화된 작업을 수행하려면 드론에 두뇌가 필요하겠죠.

드론 산업은 점점 커지고 있습니다. 스마트폰처럼 우리 일상에서 유용하게 사용되려면 다양한 소프트웨어를 탑재하는 컴퓨터를 만들어 드론에 장착할 필요가 있죠. 배송, 재난 안전, 탐사 등 다양한 분야에서 활용할 수 있으니까요. 전역 후 잠시 직장생활을 하다가 이 아이디어를 실현할 마음으로 2015년 창업에 도전했고, 청년창업사관학교 1억 원 펀드 유치와 크라우드 펀딩 플랫폼 와디즈를 통한 5,000만 원 모금을 시작으로 지금까지 왔습니다.

처음에는 저 혼자 시작했어요. 고객사에 요청에 맞게끔 만들려다가 잘 안되다 보니 혼자 연구했던 것을 전부 모교에 기증했죠. 그곳에 있던 학생들이 이걸 연구하다가 지금은 저와 함께 일하고 있습니다.

박윤혁 쉽게 말해 무지개연구소에서 개발한 컴퓨터를 드론에 장착하면 자율비행뿐만 아니라 더 고도화된 작업이 가능하다는 말씀이네요. 기존의 드론산업보다 한 단계 더 앞을 보신 거네요.

김용덕 자율비행이나 군집비행은 당연하고 스스로 임무를 수행하는 게 가능합니다. 사전에 드론이 수행해야 할 임무를 입력해두면 꼭 정해진 코스로만 비행하지 않고, 필요에 따라 새로운 코스를 알아서 찾아 비행하는 거죠. 무지개연구소는 그 기능을 탑재한 하드웨어 ‘아리온IMC’와 소프트웨어 ‘아리온GCS’, ‘아리온HUB’, ‘아리온CTW’ 등을 제공하고 있고요. 드론이 능동적으로 움직인다는 이야기입니다.

처음에는 국방과학연구소나 드론 시장에 진출한 기업들과 협업으로 시작하다가 직접 제품을 만들면 좋겠다는 생각으로 제작에 나섰고 그렇게 아리온 플랫폼이 탄생했죠. 지금까지 중소벤처기업진흥공단이나 크립톤, 제주창조경제혁신센터 등에서 투자받았고 시리즈A 라운드도 준비하고 있으니 제 생각이 틀리지 않다는 게 증명이 되지 않았나 싶습니다.

무인이동체의 핵심, 두뇌컴퓨터 ‘아리온IMC’

제주-서울 하늘에 무.지.개.가 뜨다

배태관 오이스터에이블 대표

누구나 분리배출이 중요하다는 것을 알지만 쉽게 실천하지 못한다. 사람들의 참여를 끌어내기 위해 오이스터에이블 배태관 대표가 생각해낸 방안은 바로 적절한 ‘보상’. 자원순환에 참여할수록 포인트를 제공하는 방식으로 분리배출을 유도하고, 이런 자원순환체계를 확장하며 쓰레기가 다시 자원이 되는 선순환 구조를 이뤄간다. 제주센터 보육기업 오이스터에이블이 이뤄갈 순환하는 세상이 기대되는 이유다.

‘흙 속의 진주’를 뜻하는 오이스터에이블의 이름처럼 부가가치가 낮아 보이는 쓰레기 사업으로 스타트업을 시작하셨습니다. 쓰레기처리 문제에 관심을 두게 된 계기와 이를 소재로 창업에 나선 계기는 무엇인가요?

현대 사회의 도시를 보면 교통체증은 조금씩 해결되고 있는데, 쓰레기 문제에 관해서는 그만큼 해결책이 나오지 않고 있어요. 제가 건축을 전공했던 만큼 어떻게 하면 에너지를 과하게 소비하지 않는 건물을 만들 수 있을까 고민했던 것이 자연스럽게 쓰레기 문제를 해결해야겠다는 생각으로 이어졌어요. 다양한 환경 문제 중에서도 가장 시급한 문제잖아요. 단적인 예로 도시에서는 늦은 밤이면 길거리에서 수북이 쌓인 쓰레기 더미를 볼 수 있습니다. 그런 것을 해결하고 싶었죠.

오이스터에이블은 제주도를 포함해, 서울 등 수도권의 지자체나 대기업 등과 협업해 자원순환 문제의 해결을 돕고 있는데요. 주요 사업은 어떻게 이뤄지고 있나요?

대표적인 사업 분야는 애플리케이션 ‘오늘의 분리수거’와 다회용기 반납기 ‘랄라루프’입니다. 오늘의 분리수거는 AIoT 분리배출함과 연동돼 자원순환에 참여한 시민들에게 다양한 보상을 제공합니다. 앱 사용자가 분리배출함에 페트병이나 우유갑 등 재활용 폐기물을 투입하면 인공지능으로 이를 인식해 사용자에게 종류 상관없이 10포인트를 적립해 줍니다. 포인트는 식음료나 업사이클링 제품 구매 등에 사용할 수 있죠. 2022년 6월 기준 수도권과 제주도를 중심으로 약 28개 지자체에 500여 대를 설치해 운영하고 있습니다.

‘랄라루프’는 다회용컵 무인 반납기입니다. 스타벅스 등에서 음료 포장 구매 시 1,000원의 보증금을 내면 다회용컵에 음료를 받을 수 있습니다. 사용이 끝난 다회용컵은 스타벅스 매장이나 제주공항 등 랄라루프가 설치된 곳 어디서든 반납하고 보증금을 돌려받는 방식입니다. ‘에코제주 프로젝트’의 일환으로 스타벅스, SK그룹과 함께 제주도 전 지역을 대상으로 처음 서비스를 시작했고, 서울 일부 지역의 매장에서도 운영 중입니다. 제주도에 랄라루프를 가장 먼저 설치한 이유는 섬이라는 조건 덕분에 자원순환 체계가 잘 이뤄지는지를 시험해 볼 수 있었기 때문입니다. 또 순환은 제주에서 중요한 이슈 중 하나죠. 내륙은 쓰레기를 다른 지역으로 운반해 처리할 수 있지만, 제주에서 발생한 쓰레기는 제주에서 처리해야 합니다. 오이스터에이블이 이런 문제를 해결할 대안을 제시했다는 점에서 큰 의미가 있죠.

수익은 수거함 판매 및 설치 등 인프라 구축과 운영 관리로 발생합니다. 최근에는 ESG경영이 확산하면서 많은 기업과 지자체에서 환경보호와 자원 순환을 고민하기 시작했고, 다양한 제안을 받고 있습니다.

오늘의 분리수거 앱 실행 화면

오이스터에이블이 구상한 자원순환 체계는 분리배출을 실천하는 참여자에게 큰 혜택을 제공한다는 점에서 기존 분리배출 제도와 다른 것 같습니다. 분리배출 시 얻을 수 있는 ‘보상’에 집중한 이유는 무엇인가요?

사실 재활용·재사용보다 새로 제품을 만드는 게 훨씬 비용이 적게 들고 쉬워요. 그러니 경제성을 생각해 그냥 폐기물을 매립하거나 소각하는 일이 많습니다. 현행 분리배출제도만으로도 한계가 있고요. 예를 들어 지금 시행되고 있는 ‘공병 보증금 반환제’에 따라 재활용 표시가 있는 유리 소재의 소주, 맥주, 탄산음료 병을 소비자가 편의점 등 구입처에 반납하면 100∼350원의 보증금을 돌려받는 형식인데, 과정이 번거롭고 생각보다 보상이 적습니다. 소비자들은 조금 더 편리하게 참여할 수 있고, 더 큰 보상을 원하죠.

자원순환의 영웅을 돕는 숨은 조력자

한경애 코오롱FnC 전무·CSO

코오롱FnC는 자사의 재고를 활용해 새로운 제품을 탄생시키거나, 오래 입을 수 있는 옷을 만드는 등 ESG경영을 선도하며 우리나라 패션업계에서 지속가능한 가치를 전파하고 있다. 그 뒤에는 ‘만드는 자의 책임’ 강조하며 다가올 미래를 생각하는 한경애 전무가 있다. 패션이 환경을 해치는 대표적인 산업이라는 고정관념을 깨고 있는 한경애 전무의 이야기를 들어본다.

지난해 12월부터 코오롱FnC의 CSO(Chief Sustainability Officer) 겸 코오롱스포츠 총괄 업무를 맡고 계신데요. 국내 패션업계 최초의 CSO입니다. 코오롱FnC가 모든 자원의 순환 구조를 목적으로 하는 ‘리버스(Rebirth)’를 경영철학으로 삼고 ESG경영을 선도하게 된 배경이 궁금합니다.

패션 브랜드는 일반적으로 자사의 브랜딩을 위해 3년이 지난 재고품은 대부분 소각합니다. 그 과정에서 많은 이산화탄소 등이 생겨나죠. 이런 부분들을 줄여나가는 작업을 합니다. 어떻게 보면 버려지는 제품들이잖아요. 그것들을 다시 살릴 수 없을까라는 문제의식에서 이 일을 시작하게 되었습니다. 저는 패션의 새로운 전환이라는 생각으로 세 개의 브랜드를 론칭했습니다. 우선 재고를 리디자인해서 상품화하는 래코드(RE;CODE)라는 브랜드를 10년 전에 선보였습니다. 지금은 많이들 알고 있는 개념이지만 당시만 해도 굉장히 생소한 시도였죠. 5년 전에는 로컬과의 상생을 도모하면서 오래 입을 수 있는 디자인의 패션 브랜드 에피그램(epigram)을 만들었습니다. 그리고 3년 전부터는 코오롱스포츠의 친환경 프로젝트로 소비자들에게 옷을 오래 입는 방법을 알려주는 ‘솟솟’ 공간들을 운영해 오고 있습니다. 지금은 누구나 ESG 경영을 하고자 하지만 저희는 진정성이 있게 이 부분을 시작해 왔어요.

이 세 개 브랜드의 성공을 통해서 코오롱FnC의 다른 브랜드들도 따라갈 수 있게끔 제가 CSO로서 그 길을 닦아나가는 것이라고 생각해요. 코오롱스포츠는 이미 친환경 소재를 사용하고 있지만 2022년부터는 하나의 소재로만 옷을 만드는 모노 머터리얼(mono maerial)에 도전해요. 소재를 단순화해 재활용의 효율을 높이는 것이죠. 지금의 기후위기 상황에서는 소비하는 것에 있어서도 윤리의식이 들어갈 수밖에 없다고 생각해요. 패션 안에서도 의식이 있는 브랜드를 만들어야 한다고 생각합니다. 제가 하는 브랜드들은 이것을 가장 실천적으로 해오고 있습니다.

‘래코드’가 올해 론칭 10주년을 맞이했는데요. 말씀하신 것처럼 론칭 당시에는 업사이클링이란 단어조차 생소했고, 스파(SPA) 브랜드 즉 패스트패션이 유행하는 시기였는데도 리디자인 브랜드를 론칭한 이유는 무엇이었나요?

패션이 늘 새로운 것으로만 전개될 필요가 없다고 생각해요. 우리가 생각하는 패션의 미래는 버려지는 것들로도 충분히 아름다울 수 있어요. 당시 코오롱도 패션을 굉장히 오래 한 회사로서 이제는 미래에 대해 다른 준비가 필요하다는 결정을 했습니다. 우리가 남들에 비해서는 재고에 대한 다른 관점을 먼저 갖게 된 것 같아요. 디자이너들이 상품을 만들고 팔 때 100% 팔리겠지, 80% 팔리겠지 스스로 질문하지 않아요. 왜냐하면 디자이너들은 늘 새로움에 도전하니까요. 근데 저는 이 브랜드를 맡으면서 남들이 가지 않은 시장을 보게 된 것이죠. 디자이너들은 늘 새로운 시장만 봐요. 1~2년보다 먼 시장을 보지 않아요. 그러나 점차 ‘만드는 자의 책임’이 중요해지고 있다고 봤습니다. 래코드는 이미 만들어진 것을 다루는데, 이미 만들어진 것에 대한 솔루션은 거의 저희만 갖고 있다고 볼 수 있어요.

내년에는 코오롱스포츠가 50주년을 맞이하는데요. 이를 기점으로 생산 제품의 50%를 친환경 소재로 만들 계획입니다. 추후에는 100%까지 목표하고 있습니다.

래코드에서는 재고품을 새 옷으로 만들려면 기존의 옷을 분해하고 재조립하는 과정이 필요한데, 수작업으로 이루어지는 이 과정을 새터민이나 미혼모와 협업해 진행한다는 점이 인상적입니다. 협업 과정에서 어려움은 무엇이고, 이를 어떻게 조율하고 계신가요?

옷을 리폼하려면 먼저 해체해야 하는데, 이 과정이 어렵지는 않지만 꽤 노동력이 필요한 작업이에요. 맨 처음에는 장애인들과 협업을 진행했고 굉장히 잘해주셨는데, 지속적으로 연결되는 것이 쉽지 않았습니다. 미혼모들과는 만나기가 쉽지 않더라고요. 감사하게도 동방사회복지회에서 저희의 뜻을 이해해 주시고 연결을 해주셔서 협업을 진행하고 있습니다. 수선이나 봉제는 기술이 있어야 합니다. 미혼모분들은 아이들을 키워야 해서 직장을 다니기가 어려울 수 있는데, 봉제를 배우면 집에 가서 아이를 키우면서 자기 일을 할 수 있습니다.

수선, 리폼 전용 공간인 박스 아뜰리에라는 공간을 만들었는데요. 젊은 사람들이 그 공간에서 일하는 것이 멋져 보일 수 있도록 힙하게 만들어 놨어요. 그 공간을 그분들에게 돈을 안 받고 빌려 드리고 거기서 들어오는 수익으로 살아갈 수 있게끔 해드려요. 새터민 중에서도 2년 동안 저희에게 봉제를 배우고 박스 아뜰리에에서 일하고 계신 분이 있습니다. 래코드에는 장인정신이 들어가 있습니다. 봉제는 패션과 연결되어 있고, 우리는 그분들을 장인이라고 부르고 그렇게 대우해 드리려고 노력하고 있어요.

강남구 코엑스 안의 래코드 박스 아뜰리에

코오롱FnC, 만드는 자의 책임을 생각하다

코코넛사일로 김승용 대표

현대자동차그룹 사내 스타트업에서 출발해 분사한 코코넛사일로는 우리나라뿐만 아니라 베트남 등 동남아시아를 기반으로 물류 산업에 새로운 바람을 일으키고 있다. 또한 ESG경영을 실천하며 일하고 싶은 기업문화 확산에도 노력을 기울이고 있다. 제주센터 보육기업으로 지원을 받으며 자신만의 길을 걷고 있는 코코넛사일로의 이야기를 만나본다.

현대자동차의 사내 스타트업으로 시작한 코코넛사일로는 어떤 스타트업인가요?

코코넛사일로는 현대자동차 사내 창업 프로그램에서 시작한 기업입니다. 현재 베트남을 중심으로 동남아시아의 물류 산업 분야에서 AI 기반의 디지털 물류 플랫폼 ‘코코트럭(COCO Truck)’을 서비스하고 있어요. 쉽게 말해 화물주와 화물차를 연결해 주는 서비스입니다. 화물을 다른 곳으로 보내고자 하는 사람이 코코트럭 애플리케이션을 실행해 화물에 대한 정보와 출발 및 도착지를 설정하면 이를 운송해 줄 화물차와 연결해줍니다. 중간 단계가 사라지니 효율성이 높아졌고, 비용도 절감되죠.

트럭닥터는 빅데이터를 기반으로 하는 비대면 화물차 정비 플랫폼입니다. 국내에서 서비스 중인데, 메르세데스-벤츠 트럭 제조사인 다임러트럭코리아와 협업하여 개발한 플랫폼입니다. 몇 번의 터치만으로 정비 예약을 할 수 있고, 사진을 촬영하거나 소리를 녹음해 업로드할 수 있어 정비소에서 트럭의 상태를 미리 확인할 수 있죠. 이처럼 현재 물류 시장에 다양한 솔루션을 제공하며 디지털화를 이뤄가고 있는 중입니다.

사내 스타트업으로 출발했다는 것이 신기한데요. 재작년 6월 분사한 것으로 알고 있습니다. 창업 과정은 어떠했고, 또 사내 스타트업으로서 출발했다는 것에 장점이 있을까요?

창업은 대학생 때부터 생각하고 있었어요. 제 일을 하고 싶었거든요. 하지만 현실은 대학생 창업이 그렇게 쉽지 않다는 것을 잘 알려주고 있잖아요. 무리하기보다는 다른 사람들처럼 무사히 학교를 졸업하고, 취업 후 내가 할 수 있는 것을 찾아보기로 했죠. 그렇게 현대자동차 연구소에 입사했어요. 트럭이나 버스 등 상용차 분야에 다양한 업무를 진행했죠. 그러다 2018년에 사내 스타트업 공모전에 참여했는데, 운이 좋게 1위로 선정되었어요. 당시 상용차를 사업 아이템으로 제출한 팀이 저 말고는 거의 없었는데, 심사위원들이 그 점을 신선하게 느꼈나 봐요. 2년간의 보육 기간을 거친 후 법인을 설립하고 분사 이후 열심히 코코넛사일로만의 길을 만들어 가고 있습니다.

이런 과정을 겪고 나니 대기업 사내 스타트업 창업은 다양한 장점이 있다는 것을 느꼈습니다. 스타트업 성장 과정에서의 안정성을 확보할 수 있거든요. 빠른 성장이나 사업 영역 확장도 중요하지만, 초기 스타트업에 생존만큼 중요한 게 없거든요.

비대면 화물차 정비 플랫폼 앱 '트럭닥터’

현대자동차 사내벤처인데 승용차가 아닌 화물차 물류 시스템을 아이템으로 선정한 것이 눈에 띕니다. 베트남이라는 해외를 시장을 선택한 이유도 궁금하고요.

베트남은 물류산업 분야만 놓고 본다면 정말 좋은 시장입니다. 대학생 때 자원봉사로 베트남을 방문한 적이 있는데 도시가 상당히 발전하고 있는 모습이었어요. 생동감이 넘쳤죠. 그때부터 베트남에서 사업을 하겠다고 마음먹었어요. 그리고 베트남 하나의 시장만 볼 것이 아니라, 베트남을 발판으로 라오스, 캄보디아, 태국 등 동남아시아 10개국으로 진출할 수도 있죠. 현대자동차를 선택한 이유도 베트남에서 사업을 할 수 있겠다는 생각 때문이었어요. 상용차 분야만 따지면 현대자동차 사업 중 베트남이 차지하는 비중이 꽤 크거든요. 입사 면접 때도 면접관에게 베트남에서 진행하고 있는 사업이 있냐고 물어볼 정도였으니까요.

지속가능한 디지털 물류 시장을 만들어 가는 기업

김명건 공동대표(왼쪽)와 이항영 공동대표(오른쪽)

남들은 하루를 마무리하는 시간, 새로운 하루를 시작하는 이들이 있다. 다음날 장사를 이어갈 가게들의 사입을 도맡아 해주는 사입삼촌이 그 주인공. 큰삼촌컴퍼니의 김명건, 이항영 공동대표는 그간 모든 업무를 수기로 진행해야 했던 사입삼촌의 업무를 디지털 환경으로 구현해 놓은 앱, 클로디를 개발한 업체다. 2021년 제주창조경제혁신센터의 예비창업패키지를 통해 사업 구체화를 이룬 그들의 이야기를 들어보자.

우선 큰삼촌컴퍼니는 두 분이 공동대표로 계십니다. 어떤 관계이신가요? 사업을 함께 진행하게 된 계기도 알려주세요.

김명건_군대 한 달 선임입니다. 조금 특이한 인연이죠. 군대에 있을 때부터 제가 고민을 털어놓으면 이 친구가 객관적인 판단을 아주 잘 내려줬어요. 전역 후에 사입삼촌으로 일할 때도 일이 끝나지 않는 부분이 너무 고통스러워서 많은 조언을 구했습니다.

이항영_당시 제가 원래 하던 일을 그만두었던 시점인데, 김명건 공동 대표가 사입삼촌 일로 상담을 청하더라고요. 처음에는 문제를 가볍게 인식해서 액셀이나 스프레드시트를 활용하면 해결되는 일인 줄 알았습니다. 그런데 직접 작업해 보니 이게 보통 만만한 일이 아니더군요. 사입삼촌으로 일하는 이들이 모두 같은 문제를 겪고 있다면 분명 경쟁력이 있을 것이란 생각에 사업을 생각하게 되었습니다.

사입삼촌 업무에는 많은 문제가 있는데요, 이를 해결한 것이 큰삼촌컴퍼니의 비즈니스 모델인 ‘클로디(clo:D)’ 앱입니다. 클로디의 주요 기능은 무엇인가요?

이항영_사입삼촌의 모든 업무가 디지털화된 앱이라고 생각하시면 됩니다. 소매상인들은 자신들에게 필요한 품목을 클로디 앱에서 주문할 수 있고, 사입삼촌들에게 따로 메시지를 보낼 수 있어요. 사입삼촌은 자신이 담당하는 상가별로 주문내역을 일목요연하게 확인할 수 있고, 픽업이 끝난 제품도 확인할 수 있습니다. 클로디를 활용하면 자신의 물건이 처리되었는지도 실시간으로 확인이 가능하고, 자동으로 정산이 완료되어 아침에 물건 배송이 출발하면 업무가 끝납니다. 사입삼촌들의 퇴근 시간이 획기적으로 단축되는 거죠.

사입삼촌의 수기 장부

사입삼촌들과 소매상인들에게 굉장히 유용한 앱 같은데요. 실제로 클로디를 사용해 본 이들의 반응은 어떤가요?

김명건_삶 자체가 달라졌다고 고마워하는 분들이 많습니다. 처음에 이 앱을 사용하셨던 분은 앱을 몇 번 사용하신 후에 바로 평소 하고 싶으셨던 골프 레슨을 끊으셨더라고요.

대부분의 사입삼촌이 클로디를 잘 이용하고 있지만, 아직도 디지털 전환을 불안해하시는 분들은 활용을 망설이기도 하는데요, 잘 적응할 수 있도록 현장에서 저희 팀이 붙어 하나부터 열까지 도와드리기도 합니다. 보통 3일 정도면 완벽히 적응할 수 있을 정도로 쉽고 간편한 앱입니다.

이항영_이용하시면서 기능을 추가하면 좋겠다는 의견을 주시는 분들도 계세요. 각자 일하는 방식이 다르니까요. 그들의 요구에 맞게 커스텀 기능을 추가하면서 완성도를 높이고 있습니다.

동대문 사입삼촌들의 삶의 질을 변화시킨 ‘클로디’

조용우(좌)·양승현(우) 원루프 공동대표

코로나 장기화로 출근과 원격 근무를 병행하는 '하이브리드 근무'가 거부할 수 없는 트렌드가 되어가는 이 시점, 원격근무자의 관심사는 일할 수 있는 최적의 공간을 찾는 것이다. 이러한 원격근무자들을 위해 공간과 다양한 서비스를 제공하는 제주센터 투자기업 원루프는 최근 리모트워크, 워케이션 붐과 맞물리며 점차 많은 이들에게 주목받고 있다.

회사 홈페이지에 적힌 'We Serve Workers!(우리는 일하는 사람들을 위해 존재한다)'라는 모토가 인상적입니다. 원루프가 이러한 모토를 가지고 서비스를 시작하게 된 계기가 궁금합니다.

양승현_통계청이 작년에 발표한 자료에 따르면 2021년 재택(원격) 근무자가 사상 처음으로 100만 명을 돌파했다고 해요. 이는 2019년보다 무려 12배나 폭증한 수치입니다. 코로나19 이후 많은 기업이 원격근무를 도입했고, 팬데믹을 넘어 엔데믹으로 넘어가는 현재에도 여전히 많은 기업이 원격근무 또는 출근과 원격 근무를 병행하고 있죠. 최근 여러 테크 기업이 사무실 근무를 다시 추진했는데, 이에 반발한 직장인들이 원격근무가 가능한 회사로 이직하고 있다는 뉴스가 심심치 않게 나오기도 합니다.

원격근무가 하나의 메가 트렌드가 되는 이 시점에 리모트워커들의 가장 큰 고민은 무엇일까요? 바로 '일하는 공간'에 대한 고민입니다. 많은 리모트워커가 집 또는 카페, PC방 등에서 일하는데, 애초에 그곳은 일하기 위해 조성된 공간이 아니기 때문에 여러 가지 불편한 점이 있어요.

저와 조용우 대표 역시 원격근무로 일하면서 그런 불편한 점들을 지속해서 경험했습니다. 그래서 '근무자들이 가장 효율적으로 일할 수 있는 공간'을 만들고자 원루프 플랫폼을 구축하고, 서비스하기 시작했습니다.

원루프제주 숙소

말씀하신 '공유 오피스 서비스'는 기존에도 다른 업체들이 제공하는 서비스이기도 합니다. 원루프의 서비스가 그런 업체들과 다른 점이 있다면 무엇인가요?

조용우_원루프 서비스의 특징을 키워드로 간략히 표현하자면, '시간제 요금'과 'IoT 기술'이라고 할 수 있습니다. 기존에 제공되는 공유 오피스 서비스의 경우, 대부분 월정액 개념으로 다소 부담되는 액수의 금액을 지불하고 이용하는 형태입니다. 하지만 원루프랩은 이용한 시간만큼만 결제하는 후불 결제 시스템을 도입해 부담을 줄였습니다. 이와 더불어 할인 혜택이 적용되는 선불 이용권이나 추가 요금 없이 무제한 이용이 가능한 지점 기간 이용권, 제주도에 운영하는 워케이션 공간까지 통합으로 이용할 수 있는 'ONEPASS' 이용권 등 다양한 요금 체계를 통해 자신의 상황에 맞춰 부담 없이 서비스를 이용할 수 있습니다.

양승현_실제로 원루프랩을 단기간 이용하는 분들의 통계를 분석해보면, 한 사람당 평균 이용 요금이 3만 원 내외, 즉 10시간 정도 이용하는 것으로 나와요. 다른 코워킹스페이스 서비스처럼 월정액으로 적게는 몇십만 원에서, 많게는 몇백만 원에 이르는 금액을 지불할 필요 없이 딱 필요한 만큼만 돈을 내고 이용할 수 있다는 것이 저희 서비스의 강점입니다. 또한, IoT 기술을 적용해 '원루프앱' 하나로 내 주변의 일하기 좋은 장소를 찾고, 현재 서울에서 운영 중인 세 곳의 원루프랩뿐만 아니라 제휴를 맺은 거점 오피스의 출입과 결제까지 간단하게 할 수 있다는 점을 강점으로 들 수 있습니다. 여기서 특별한 점은 기존 서비스의 경우 제휴된 공간에 대해 별도의 운영시스템 없이 정보만 제공하는 데 머무는 반면, 원루프 플랫폼은 세계 최초로 출입 시스템을 통합 제공해 '공간 제공자'와 '공간 이용자'를 연결했다는 점입니다. 이처럼 앱 하나로 장소 찾기, 출입, 결제까지 편리하게 이용 가능하다는 것이 알려지면서 2022년 11월 기준으로 누적 가입자가 6,000명을 돌파했습니다.

제주도에서 지금과 다른 형태의 서비스를 제공하는 회사를 인수하는 방식으로 창업하셨다고 알고 있습니다. 두 분이 어떤 과정으로 창업하게 되었는지 궁금합니다.

‘내 일을 위한 공간’을 만들다

이지태스크는 필요한 시간만큼 일을 맡기고, 가능한 시간만큼 일하고 싶은 사람들을 연결하는 서비스이다. 시간제로 직원을 고용해 업무 효율을 높이고, 긱워커에게는 일자리를 제공한다. 나아가 긱워커를 대상으로 워케이션을 제공하는 등 근로 형태 관계없이 직장인, 프리랜서, 경력단절여성, 취준생의 노동과 경력이 노력한 만큼 인정받는 세상을 일궈가고 있다.

실시간 온라인 사무보조 플랫폼를 운영중이신데요. 이지태스크 사업을 시작한 계기와 서비스 이용 방법을 소개해주세요.

20대 때부터 스타트업 대표로 일하면서, 어떻게 하면 더 업무 효율을 높일 수 있을까 깊게 고민했어요. 대학원 석·박사 과정에서 연구를 수행할 때도 간단한 문서 작업에 시간을 빼앗기는 일이 많다 보니 중요한 일에 투자할 시간이 부족한 거예요. 방법은 대학생 아르바이트를 뽑아 간단한 일을 맡기는 거였죠. 그럼 저는 여유시간이 생기니 더 중요한 일에 집중할 수 있었죠. 추가 소득을 창출해 단순업무 인력에 인건비를 지급하는 것도 가능했고요.

하지만 여전히 많은 사람이 이런 업무 수행 방식을 선호하지는 않습니다. 본인이 직접 모든 일을 처리하려고 하죠. 왜 그럴까 세심히 관찰해봤더니, 일을 맡기는 데 적합한 인력을 찾는 것부터 쉽지 않으니 그냥 직접 모든 걸 처리하는 게 더 마음이 편한 거죠. 이 과정만 해결하면 되겠다고 생각했어요. 단순업무 인력에 대한 수요도 많았고요.

20대 창업 그리고 창업학 석·박사라는 이력이 눈에 띕니다. 창업학을 선택한 이유는 무엇인가요?

대학생 때 해외여행의 매력에 푹 빠져 있었어요. 새로운 세상과 여러 사람을 만나는 일이 너무 흥미로웠거든요. 여행을 즐기려면 돈과 시간이 필요했지만, 졸업 후 취업하면 시간이 없을 것이고, 그렇다고 가만히 있으면 돈이 없으니 직접 창업의 길을 선택했어요. 당시에는 어린 마음에 대표가 되면 돈과 시간 모두 얻을 것 같았지만, 현실적으로 둘 다 얻는 건 쉽지 않더라고요(웃음). 돈을 벌고 싶다면 그만큼 시간을 투자해야 한다는 걸 깨달았죠. 다른 스타트업의 대표들은 어떻게 사업을 성장시켜 나가는지 궁금해 창업학 석사와 박사 과정도 밟았고요.

이지태스크는 '효율적인 시간 활용'을 중요하게 여기고 있습니다. 특히 프로젝트 단위로 일을 맡기는 것보다 '시간 단위로 일을 맡기는 것'이 더 효율적임을 강조하는데, 인력 사용자와 제공자에게 어떤 장점이 있나요?

'분업'과 '협업'의 차이인데요. 프로젝트의 한 부분을 통째로 맡기는 분업은 나의 의견을 즉각 반영하거나 수시로 소통하며 작업하기가 쉽지 않죠. 하지만 이지태스크는 '이루미(이지태스크에 등록된 사무보조 프리랜서)'와 시간을 맞춰 협업하는 시스템이에요. 미리 협의가 이뤄진 시간 동안 이루미는 고객의 일만 하는 거죠. 발표 자료를 만든다고 하면, '앞부분 먼저 작업해 주세요. 그동안 저는 뒷부분 마무리해서 넘겨드릴게요'라고 업무를 요청하거나, '두 시간 동안만 정리해 주세요'라고 하고 저녁식사 뒤 파일을 이어받아 마무리할 수 있죠. 한두 시간 정도 시간을 확보할 수 있죠.

이지태스크 웹페이지

이루미의 존재가 매우 중요하겠네요. 무엇보다 인력 확보가 필요할 것 같은데요. 이루미가 되기 위해 필요한 자격이나 검증 과정은 무엇인가요?

모두가 일하기 좋은 세상을 만듭니다

제주센터 이병선 센터장(좌)과 GXC 우정석 대표(우)의 대담

GXC는 액셀러레이터이면서 동시에 게임을 글로벌 유저와 개발사를 연결하는 플랫폼 비즈니스를 전개하며, 이전에는 찾아볼 수 없었던 새로운 생태계를 이뤄가고 있다. 제주창조경제혁신센터가 '라운드벤처스 셀렉트-2022 아시아'를 공동 진행키로 한 이유가 바로 이것. 우정석 GXC 대표와 이병선 제주창조경제혁신센터장의 일문일답을 통해 제주와 게임산업의 미래를 내다본다.

이병선_올해 '라운드벤처스 셀렉트-2022 아시아(이하 RV SELECT-2022 Asia)'를 제주창조경제혁신센터와 함께 공동으로 열었는데요, 제주에서는 게임 분야의 글로벌 IR행사가 처음 열렸다는 점에서 의미가 큽니다. 게임 산업의 성장 가능성을 확인한 기회였습니다.

우정석_글로벌 게임 테스팅 플랫폼 '지라운드(G.Round)'를 통해 게임 콘텐츠의 성공 가능성 높여줬다면, 이번 행사는 그 가능성을 라운드벤처스와 게임 투자사에 알리고, 실제 투자가 이뤄지도록 연결시키는 자리입니다. 사실 게임이라는 게 출시 후 유저의 반응이 어떨지 예상하기가 어려워 투자받기가 쉽지 않습니다. 많은 스타트업들이 세상에 결과물을 보여주지도 못한 채 실패를 경험하기도 하죠. 우리 GXC가 가진 게임 엑셀러레이팅 경험과 플랫폼 운영으로 얻은 유저 선호도 데이터 그리고 VC의 전문성이 합쳐진다면 이런 문제를 해결할 수 있다고 생각했어요. 매출 발생 전 아무도 손잡아주지 않거나 데스밸리(Death Valley)*에 놓인 게임 개발사가 다시 꿈을 펼칠 수 있게끔 돕는 일이 필요했고, 이번 IR행사가 그런 역할을 한 것이죠. 본격적인 투자가 이뤄지는 자리라고 보시면 되겠습니다.

* 데스밸리(Death Valley) 초기에 자금 조달이나 시장 진입에서 어려움을 겪고 있는 상황을 말한다. 대부분의 스타트업이 창업 후 3~7년을 버티기 어렵다고 해서 생긴 용어다.

이병선_대부분 IR행사는 투자사가 많이 있는 수도권이나 대도시에서 개최하는 게 일반적입니다. 접근성이나 인프라 등 다양한 것도 고려해야 하고요. 하지만 'RV SELECT-2022 Asia'의 장소로 제주를 선택했어요.

우정석_저는 육지에 있다가 제주로 거주 지역을 옮긴 케이스인데요, 제주는 제가 생각한 것보다 훨씬 매력적인 요소가 많은 곳이더라고요. 도시의 기능도 있고, 관광 및 휴양지로서도 IT 기업에는 좋은 점이 많습니다. 이런 점에서 크리에이티브 능력을 요구하는 산업이 들어서고 활성화되기에 제격이라고 생각해요. 제주도의 아름다운 자연과 독특한 문화 속 일과 휴식을 병행하며 더 효율적으로 일할 수 있었으면 합니다. 그래서 마지막 날에 제주 로컬투어도 진행했고요.

이병선_GXC가 제주에 본사를 두고 글로벌 비즈니스를 전개하는 점이 독특하면서도 대단해 보이는데, 국내 스타트업으로서는 이런 비즈니스 구조를 갖추는 데 상당한 역량이 필요했을 것 같습니다. 이쯤에서 GXC가 어떤 과정을 거쳐 지금의 성과를 이룰 수 있었는지 궁금하네요.

우정석_저는 게임과 거리가 먼 일을 하고 있었어요. 한 10년 동안 여러 기업에서 사업 전략·개발·운영에 관한 일을 했어요. 그러다 초기 스타트업 액셀러레이팅에 관심이 생겼어요. 가치 있는 일이라는 생각에 벤처캐피털로 자리를 옮겨 게임펀드 매니저로 활동했습니다. 사업 전략과 투자에 대한 인사이트가 있으니 게임 산업 생태계의 여러 가지 문제점이 보였죠. 게임이 콘텐츠 비즈니스 보니 유저들의 반응이 보이기 전에 투자가 이뤄지는 게 어렵더라고요. 이를 해결하는 비즈니스 모델이 있다면 지속해서 투자가 이뤄지는 생태계가 만들어지겠다고 생각해 창업했죠. 액셀러레이터가 게임 산업에는 없어 GTR 게임 전문 액셀러레이터를 설립하여 게임사와 같이 성장했고, 그 과정에서 Content Uncertainty(콘텐츠 불확실성)로 발생하는 문제를 해결하기 위해 G.Round를 만들었습니다. 유저 선호도 데이터 기반으로 투자하는 벤처캐피털도 설립했죠. GXC가 게임 콘텐츠 투자와 플랫폼 운영을 잘 진행하면서 투자 유치와 급성장을 이뤘고, 제주도에서 출자한 펀드를 운용하는 VC의 투자가 진행되면서 판교에 있던 본사를 제주도로 옮겼습니다. 회사 구성원이나 주주들도 모두 만족하고 있습니다.

이병선_제주도에 여러 게임 기업이 자리를 잡으면서 게임 산업 생태계 활성화에 기대감이 크지만, 아직은 갈 길이 멀어 보입니다. 앞으로 제주의 게임 산업 생태계가 더 성장하기 위해서는 어떤 요소가 필요하다고 보시나요?

우정석_지금보다 더 많은 게임 기업과 인력들이 제주도에 들어와야겠죠. 제주에는 여러 가지 장점이 있지만, 막상 거점을 옮기려고 하면 많은 제약이 있을 거예요. GXC도 그 과정을 겪었고요. 회사와 직원뿐만 아니라 그들의 가족이나 생활 인프라가 있으니까요. 다양한 인력이 제주에 정착하는 데 필요한 것들을 지원하는 방법이 더 좋다고 봅니다. 규모 있는 펀드가 조성되어 성장 직전 단계 회사에 투자하여 본사를 옮기거나 지사를 설립하고 인력을 채용하게 하고, 채용된 인력들에 대해서 지원금을 제공하는 등 스타트업에 실질적인 도움이 제공되면 좋을 듯합니다.

이병선_GXC가 액셀러레이팅에 플랫폼 비즈니스를 접목해 많은 성과를 이뤄가고 있어 기대가 큽니다. 제주센터가 관심을 두고 있는 점이기도 하고요. 앞으로 GXC가 그려갈 게임 산업 생태계의 모습은 어떨까요.

게임산업 생태계에 새로운 바람이 불다

한국엔젤투자협회 고영하 회장(왼쪽) & 제주창조경제혁신센터 이병선 센터장(오른쪽)

고영하 회장은 ‘창업주의자’ 혹은 ‘팁스주의자’로 불린다. 창업 생태계 활성화가 국력이며, 팁스가 그 열쇠라고 강조한다. 10년 전 창업 생태계를 활성화시키겠다는 목적으로 우리나라에 팁스를 도입한 주역이며, 여전히 창업 생태계 활성화를 위해 동분서주하고 있다. 제주센터가 지역 내 첫 팁스 운영사로 선정된 것을 계기로,  팁스 사업을 주도하고 운영하는 한국엔젤투자협회의 고영하 회장과 제주센터 이병선 센터장이 만났다. 팁스가 가져올 제주 지역 창업  생태계의 변화와 미래에 대한 이야기를 들어 보았다.

제주센터의 팁스 선정, 앞으로의 기대

이병선_제주센터가 제주 지역에서는 최초로 팁스 운영사로 선정되었습니다. 팁스 주관기관 입장에서 그 의미를 어떻게 평가를 하시는지.

고영하_우선 축하의 말을 전합니다. 앞으로의 역할이 더 중요해질 겁니다. 사실 창업 생태계라는 게 누가 뚝딱 만든다고 해서 이뤄지는 게 아닙니다. 제주센터가 생기기 전에는 사실 제주에서 창업을 하려는 사람도 별로 없었고, 창업을 하려고 해도 아주 막막했을 거예요. 제주센터가 생기면서 창업 생태계가 시작되었죠. 하지만 투자 여건은 다소 부족했던 게 사실입니다. 자기 자본금 몇 천만 원에, 정부 지원금 몇 억 수준으로 시제품 만드는 것까지는 가능하지만, 이를 스케일업하기에는 부족해요. 보통은 10억 원 정도가 필요한데, 제주에 팁스가 들어오면서 그 정도 규모의 투자 시스템이 생긴 겁니다. 제주 지역에 처음으로 팁스 운영사가 생겼으니 앞으로 많은 관심을 받을 겁니다.

이병선_현재 제주센터를 포함해 110여 개의 운영사가 있는데, 그중 70% 이상이 수도권에 집중되어 있습니다. 수도권이 아닌, 지역에 팁스 운영사가 생겼다는 것의 의미는 무엇일까요?

고영하_지금 우리나라는 지역 균형 발전이 시급합니다. 지방이 소멸하고 있어요. 저는 창업 생태계 조성이 이런 문제를 해결한다고 봅니다. 제주는 그나마 다른 지역보다 좀 더 유리한 조건을 가지고 있어요. 좋은 자연 환경을 가졌고, 여전히 살고 싶어 하는 젊은이가 많은 곳입니다. 문제는 투자 여건인데, 지금처럼 팁스 운영사가 있다면 창업가들이 굳이 수도권을 고집할 필요가 없겠죠. 그럼 좋은 일자리가 생길 것이고, 인재들이 더 모여들 겁니다.

이병선_창업 생태계의 확산이 이뤄진다는 점에서도 의미 있는 일인 듯합니다. 제주에서 투자받은 기업들이 점점 성장해 국내를 넘어 글로벌로 진출하기도 합니다. 이런 성과가 다시 제주 지역으로 돌아와 재투자가 이루어지는, 그런 선순환이 있는 생태계가 만들어지기를 기대하고 있습니다.

고영하_스타트업 생태계는 어느 지역만의 것이 아닙니다. 제주에서 시작한 스타트업이 실리콘밸리로 나가고, 다시 제주에 와서 투자도 하고, 좋은 팀 발굴해서 협업하며 함께 성장하는 생태계가 만들어지겠죠.

기술기반 창업지원 인프라를 만들다

이병선_팁스는 현재 기술기반 스타트업 육성과 글로벌 진출에 큰 역할을 하고 있는데요, 이 팁스를 만드는 데 회장님께서 큰 역할을 하신 것으로 알고 있습니다. 팁스는 어떤 목적으로, 어떻게 시작되었나요.

고영하_우선 (사)한국엔젤투자협회가 만들어진 배경부터 살펴봐야 하는데요, IMF와 금융위기를 겪으면서 2010~2011년에는 창업 침체기라고 불릴 만큼 모든 게 어려웠어요. 꺼져가는 창업 생태계의 불씨를 살려보고자 2012년에 한국엔젤투자협회를 만들었지만, 역시 창업 아이템을 사업화하고, 양산하는 데 필요한 10억~20억 원 정도의 자금 지원은 어려웠죠. 소위 데스밸리로 불리는 구간의 스타트업을 지원할 시스템이 없었어요. 마침 눈에 보인 것이 이스라엘에서 진행하고 있는 TIP(Technological Incubators Program)이었어요. 당시 미래창조과학부(현 과학기술정보통신부), 중소기업청(현 중소벤처기업부) 등과 함께 이를 벤치마킹했고, 국가 R&D 예산 중 30억 원 정도를 끌어와 2013년에 처음 운영사 5곳을 선정하고, 스타트업 15곳을 선발하면서 본격적으로 팁스를 시작했습니다. 덕분에 정부 R&D 예산도 효율적으로 사용되기 시작했어요. 이전에는 예산 집행을 학계나 관이 주도하다 보니 시장에 대한 이해가 상대적으로 부족하다는 한계가 있었죠. 그래서 시장을 잘 아는 투자자, 액셀러레이터 등을 팁스 운영사로 정하고, 기업 선정 권한을 준 거죠.

제주센터 보육기업의 제품을 보는 고영하 회장(오른쪽)

제주 창업 생태계의 날개가 될 ‘팁스’

카이스트 기술경영전문대학원 김영태 교수

팁스(TIPS, 민간주도형 기술창업지원 프로그램)가 도입된 배경과 우리 창업생태계에서 갖는 의미를 알아보기 위해 김영태 카이스트 기술경영전문대학원 교수를 만났다. 그는 1998년 중소기업청 창업지원과 사무관을 시작으로 지난 25년여간 공직자로서, 연구자로서 대한민국의 창업생태계와 인연을 맺어왔다. 특히 2011년 이스라엘에 중소기업청 파견관으로 나가 있을 당시 이스라엘의 스타트업 인큐베이팅(TI) 모델을 우리나라에 소개하면서 팁스의 밑그림을 그린 것으로 유명하다. 팁스가 도입된 지 올해로 10년째. 팁스의 역사와 함께해 온 그는 이번 제주와 팁스의 만남을 어떻게 바라보고 있을까. 지난 10년 창업생태계의 변화와 앞으로의 과제를 짚어보면서 팁스에 대한 그의 생각을 들어보았다.

우리나라 벤처산업 1세대로서 그동안 스타트업, 창업 관련 이력도 많으신 걸로 알고 있는데요. 간략하게 소개 부탁드립니다.

국제 경제학, 행정학 석사를 수료하고 행정고시를 패스한 이후 중소기업청 소속으로 발령받은 첫 보직이 벤처기업국 창업지원과 사무관이었습니다. 당시 미국 실리콘밸리의 벤처기업들이 성공하면서 전 세계적으로 벤처 열풍이 몰아치고 있었는데요. 우리나라도 1996년에 중소기업청을 출범하면서 벤처 열풍을 일으키고 있었습니다. 당시까지만 해도 중소기업청은 단순히 KS 인증이나 관리에 집중하는 실행 부서 역할을 하고 있었는데, 제가 입사한 1998년쯤부터 영향력이 점점 커지기 시작했어요. 1997년의 IMF 위기를 극복하고자 하는 정부의 의지가 중소기업청을 벤처기업 육성 전담 부처로 삼게 된 것이지요. 그때부터 중소기업청 벤처창업 파트에서 근무하며 다양한 정책 개발에 참여했습니다. 벤처투자과장도 하고, 중소기업비서관실에서 행정관으로 근무하기도 했습니다. 2019년에는 중소벤처기업부 국장으로 있었어요. 이스라엘의 창업지원 모델을 이식한 팁스를 제안하고 도입한 것도 이스라엘 파견관 시절입니다.

국내에는 생소한 이스라엘의 창업지원 모델을 제안하셨는데요, 어떤 과정으로 팁스가 도입되었나요?

당시 전 세계적으로 가장 유명한 벤처 생태계는 단연 실리콘밸리였습니다. 그리고 그다음 주자가 이스라엘이었어요. 애초에 이스라엘의 창업지원 프로그램인 TIP(Technological Incubators Program)을 알고 있었던 건 아닙니다. 그저 공간 제공 중심의 미국식 지원 프로그램과 다른 형태의 지원 프로그램은 뭐가 있나 궁금해서 조사하던 와중에 이스라엘 사례를 알게 되었고, 이 방식이 굉장히 매력적으로 다가왔어요. 당시 이스라엘에는 소련의 붕괴와 함께 쏟아진 수많은 숙련 과학 기술자들이 있었습니다. 이들을 좀 더 적극적으로 활용하기 위해서 그들의 기술을 사업화하는 방법을 고안하는데요. 이게 TIP입니다. 우리나라와는 도입 배경이나 생태계 자체가 다르지만, 조금만 손보면 충분히 매력적인 모델로 활용할 수 있겠다는 생각이 들어서 도입을 추진했습니다.

2013년부터 지난해까지 총 1,634개 기업이 팁스에 선정되었고 총 1만 1,443개의 일자리를 만들어 냈습니다. 우리나라 벤처 투자 생태계에도 주목할 만한 변화가 있을까요?

일단 민간 주도의 투자 방법이 정착되었다는 것에 큰 의의가 있다고 생각합니다. 우리에게 팁스가 필요한 이유는 민간 주도의 투자 방법이기 때문입니다. 팁스가 도입되기 이전 우리나라는 정부가 주도적으로 벤처 투자를 끌어나가는 형국이었습니다. 이런 방식으로는 효율적인 투자가 힘들어요. 리스크도 큽니다. 정부가 지원한 벤처기업이라도 100% 모두 성공할 가능성은 굉장히 희박하니까요. 그래서 불확실성이 크고 변화가 빠른 시장에서 민간이 먼저 경쟁력 있는 벤처기업을 선정해 투자하고, 정부의 지원은 그 뒤를 따르는 방식이 정착되어야 해요. 저는 벤처 투자의 키는 결국 민간이 쥐고 있다고 생각합니다. 그동안 우리에게 익숙한 톱-다운 방식이 아닌, 바텀-업 방식의 투자 생태계를 조성하는 첫 시도가 팁스인 거죠.

팁스의 모델이 된 이스라엘의 방식과 팁스의 가장 큰 차이점은 무엇인가요?

정부의 스탠스 차이입니다. 이스라엘은 전형적인 ‘히트 앤드 런’ 방식의 투자 기조를 유지하고 있습니다. 변화무쌍한 시장의 불확실성을 정부가 리딩할 수 없다는 사실을 인정한 이스라엘 정부는 시장이 위험을 먼저 감수하고, 추후에 시장의 선택으로 살아남은 벤처기업에 과감하게 지원해주는 식으로 정책을 실시하고 있습니다. 민간 투자자의 지분을 50% 미만으로 제한하는 규정, 4년 단위로 투자 운영권을 선택할 수 있는 제도 등 민간이 도약할 때까지만 정부가 지원하는, 즉 말 그대로 정부는 마중물만 제공하고 치고 빠지는 정책 철학이 잘 실행되고 있어요. 자신들의 경제 규모에 따라 인큐베이터도 딱 26개만 운영하면서 균형을 잘 유지하고 있습니다. 반면 우리나라는 아직도 정부의 역할이 투자 생태계에 많이 남아 있어요. 팁스로 인해 민간 개방이 많이 확대되었지만, 여전히 부족한 부분이 많죠. 정부와 시장 간의 역할 재정립과 보완이 필요합니다.

민간 주도 투자 생태계나 팁스가 더욱 확실하게 정착하기 위한 다음 스텝으로는 무엇이 있을까요?

일단은 우리의 스타트업 생태계와 위치를 철저히 파악해야 한다고 봅니다. 정부가 벤처 생태계에서 어떤 정도로 개입하는 것이 바람직한가 하는 근본적 질문을 제기해야 합니다. 예컨대, 정부 지원은 어떤 단계에 어떤 방식이 가장 적합한가, 정부 지원의 효과를 어떻게 측정할 것인가, 과연 한국의 경제 규모에 어울리는 운영사 개수는 몇 개인가 등에 대한 논의가 이어져야 합니다. 아직은 팁스가 스타트업의 성장에만 초점을 맞추고 있어서 이러한 기준이나 규제, 적절한 정부의 역할 등에 대한 연구가 미진한 편이에요. 이 부분은 장기적으로 정부가 나서서 법안을 마련하고, 제도를 바꿔야 하기 때문에 보다 심도 있고, 전방위적인 연구와 논의가 필요합니다.

팁스가 만들어 갈 새로운 벤처 생태계

4월, 제주창조경제혁신센터가 제주 최초의 팁스 운영사로 선정되었다. 제주의 강점을 살린 스타트업을 육성하고 지속가능한 투자 생태계를 조성하기 위한 노력의 결과였다. 이를 시작으로 제주 창업 생태계 전체의 볼륨을 키워나가기 위해 제주센터는 앞으로 어떤 미래를 그려나가야 할까. 중요한 갈림길에 서 있는 제주센터의 역할과 창업 생태계에 관한 이야기를 들어본다.

왼족부터 제주창조경제혁신센터 김희정 창업육성투자팀장 ㅣ 에어딥 김유신 대표 ㅣ 비전벤처파트너스 김샛별 대표

제주창조경제혁신센터 김희정 창업육성투자팀장/수석심사역 기술기업을 자문하는 기술거래사, 특허 컨설턴트로 활동했고, 현재 초기단계 투자를 통해 스타트업들을 성장시키고 있다. 개인, 벤처투자조합 결성 및 운영하며 지역 투자생태계를 이끌어 가고 있다.

에어딥 김유신 대표 ‘청정 제주, 클린 에어’라는 콘셉트로 AI 기반 공기질 측정기, 진단 제어 서비스를 제공한다. 제주센터로부터 시드머니를 투자받고, 제주를 거점으로 해외 진출을 목표하고 있다

비전벤처파트너스 김샛별 대표 국내 엑셀러레이터인 ‘비전벤처파트너스’의 대표이자, 모회사 비전크리에이터의 Co-Founder/Partner이다. 스타트업의 글로벌 확장에 강점이 있는 민간 투자회사로, 국내·외 혁신 스타트업에 투자하고 있다.

지역 내 기술기반 스타트업의 성장 발판 마련

김희정_제주센터가 4월 팁스 운영사로 최종 확정되면서 앞으로 많은 것들이 변화할 것으로 보이는데요. 제주 지역의 팁스 운영사에 대한 필요성이 커지면서, 지난해 말부터 차근차근 팁스 운영사가 되기 위한 준비를 하고 있습니다. 제주라는 지역은 테스트배드를 전략으로 삼는 기술기업 그리고 워케이션에 집중하는 기업들이 선호하는 곳이죠. 실제로 최근 몇 년 사이에 제주의 창업 기업이 늘어났고, 우리가 투자한 기업이 해외로 진출하는 상황을 보면서 제주의 창업 생태계가 한 단계 발전할 호기가 임박했다는 의견이 많았습니다. 제주 지역에서의 팁스 운영사 탄생이 투자사와 팁스를 준비하는 스타트업에는 어떤 의미가 있을까요?

김샛별_AC와 VC 입장에서 말씀을 드리자면, 제주센터의 팁스 운영사 선정이 훨씬 의미 있게 다가옵니다. 저희는 스타트업 초기부터 중·후기, 프리 IPO(기업공개), 포스트 IPO(기업공개 이후 파이낸싱)까지 함께하고 있는데요. 이 과정에서 더욱 폭넓은 선택을 할 수 있는 옵션이 생긴 것 같습니다. 아무래도 초기 기업을 투자하는 입장에서는 투자한 이후 R&D 자금을 확보할 수 있는 팁스라는 루트 하나가 더 생겼으니까요. 애초에 투자할 기업을 발굴할 때 초기 아이디어와 경쟁력에만 집중하는 게 아니라 투자 이후의 후속 프로세스와 작은 펀딩까지를 고려해서 투자할 기회가 만들어진 거죠. 새로운 검증 프로세스가 추가되었다고 볼 수도 있습니다. 스타트업 입장에서는 팁스 운영사인 제주센터를 거쳐 사업을 진행한다면 R&D 자금을 지원받아 안정적으로 사업화를 이룰 가능성이 훨씬 높잖아요.

김유신_본격적으로 R&D를 진행해야 하는 스타트업 입장에서는 제주센터의 팁스 운영사 선정은 굉장히 반가운 소식일 것 같아요. 저희 역시 R&D를 진행할 때 제주 지역에서 시드머니를 받은 만큼 다음 단계인 팁스도 제주에서 신청하고 싶었거든요. 하지만 이전에는 제주에 팁스 운영사가 없어서 다른 지역의 운영사를 먼저 알아봤죠. 만약 제주센터가 팁스 운영사였다면 시드머니를 지원받고, 자연스럽게 다음 프로세스로 팁스까지 이어졌을 겁니다. 에어딥처럼 제주에 기반을 두고 비즈니스를 진행하는 기업에는 제주센터의 팁스 운영사 선정이 실질적인 도움으로 이어지겠다고 생각합니다.

김희정_제주센터의 팁스 선정은 지난 몇 년간 제주 창업 생태계가 훨씬 발전하면서 함께 이뤄진 성과라고 생각해요. 실제로 약 3년 전부터 다양한 분야의 파트너들이 많이 유입되면서 제주 지역의 창업 생태계가 급격하게 성장하고 있다고 느껴집니다.

김샛별_저 역시 최근 제주 창업 생태계가 급진적인 도약을 하고 있다고 생각합니다. 개인 투자자 조합도 늘어나고 있고, 저희가 참여한 벤처 투자 조합도 순항 중이죠. 여기에 제주센터가 팁스 운영사로 선정되면서 시드머니부터 팁스까지 이어지는 창업 초기 단계의 스타트업에 대한 투자 커버력은 어느 정도 궤도에 올랐다고 볼 수 있을 것 같아요. 다만 아무래도 중·후기, 혹은 IPO까지 가는 과정에서 도움을 줄 펀드나, 스케일업을 지원하는 정책, 프로그램이 더 필요합니다. 그런데도 제주 창업 생태계의 미래를 기대하는 이유는 글로벌라이제이션(globalization)에 최적화된 환경이기 때문인데 우리나라 스타트업, 벤처 기업은 내수 시장 규모가 크지 않기에 해외 진출이 필수입니다. 해외 진출을 꿈꾸는 기업에게 제주는 기회의 땅이 될 수밖에 없어요. 투자사든, 현지 협력사든 누군가를 초청하기에도 매우 좋죠. 실제로 제주도에서 미팅을 해본 이들은 수도권에서의 미팅보다 훨씬 만족도가 높다고 하더라고요. 도시에서는 정해진 시간에 잠깐 미팅하고 남는 시간에 다른 업무를 처리하느라 바쁘지만, 제주도에서는 체류하는 내내 가벼운 마음으로 미팅과 휴식을 함께 한다는 느낌이라고 해요. 비즈니스에서 큰 영향을 미치는 요소죠. 게다가 지리적으로 일본, 동남아시아와도 가깝고 해외 자본이 들어오기 좋은 구조라서 해외 진출의 발판이 될 지역이라고 할 수 있습니다.

제주 최초의 팁스 운영사 탄생

캐치잇플레이 최원규 대표

제주창조경제혁신센터 보육기업으로는 최초로 팁스에 선정되었고, 성공적으로 졸업한 캐치잇플레이는 게임의 ‘몰입’의 원리를 이용한 영어 교육 앱 ‘캐치잇잉글리시’를 개발해 많은 이용자들에게 호응을 얻고 있다. ‘게임의 힘’을 이용해 우리의 일상을 즐겁게 바꾸고 있는 캐치잇플레이 최원규 대표의 이야기를 소개한다.

게임으로 공부한다는 개념이 굉장히 독특한데요. 전에는 게임 개발자로 근무하셨다고 들었습니다. 당시의 경험이 창업 아이템을 선정할 때 영향을 줬을까요?

엄청난 영향을 줬죠. 제가 게임 개발을 시작한 게 2000년입니다. 대한민국 게임대상을 받은 창세기전이라는 게임에 기획자로 참여했고, NC소프트에서 리니지2 개발에도 참여했죠. 당시에 프로젝트를 진행하면서 가상 세계에 사람들이 몰입하는 현상을 직접 목격했습니다. 게임 안에서 결혼하고, 친구를 사귀는 것이 가능했고, 현실에서 게임 아이템이 현금으로 거래되는 상황이 사회적 이슈가 될 정도였으니까요.

개발자들은 게임에 접속하는 게이머들의 몰입을 유도하기 위해 다양한 장치를 연구하고 고민합니다. 어느 순간 ‘이런 몰입의 기술을 MMORPG(대규모 다중 접속 역할 수행 게임)가 아닌, 교육용 콘텐츠에 접목하면 어떨까’라는 생각이 들었어요. 실제로 한 학원 기업의 의뢰로 영어 교육용 MMORPG를 개발에 참여하기도 했습니다.

게임 개발자라고 하면 더 화려하고 재미있는 게임 개발에만 집중할 것 같았어요. 게임을 교육 콘텐츠와 결합하겠다는 아이디어를 얻은 계기는 무엇인가요?

저도 어릴 때는 그저 게임을 좋아하는 평범한 학생이었는데, 중학생 때 특별한 경험을 했어요. 영어 학원에 다녔는데 수업 방식이 독특했어요. 연습장 한 장을 다 쓰면 10점, 영어 문장을 빨리 외우면 20점, 영어 테이프를 다 들으면 50점. 이렇게 성취도에 따라 점수를 매기고 1등을 하면 트로피를 주었죠. 공부를 안 하면 다른 친구들을 이길 수 없는 구조이다 보니까 경쟁심이 생겨서 영어 공부를 정말 열심히 해 3개월 동안 1등을 했습니다. 지금 생각해 보면 그 수업은 게임과 같은 메커니즘을 활용했던 거죠. 당시에는 재미있다는 생각만 했지만, 나중에야 그게 게이미피케이션을 적용했다는 것을 알았습니다.

영어 또는 한국어 교육과 게임을 접목한 융합 콘텐츠를 서비스하고, 많은 인기를 얻고 있습니다. 어떤 장점을 가지고 있는 서비스인지 소개해 주세요.

영어 학습 서비스인 ‘캐치잇잉글리시’와 외국인 대상의 한국어 학습 서비스인 ‘캐치잇코리안’이 있습니다. 두 앱 모두 각각 영어와 한국어를 게임 형태로 학습하는 앱이에요. MMORPG처럼 언어 관련 임무를 수행하면 보상을 주고, 보상으로 순위를 높이거나 이용자끼리 대결을 할 수도 있습니다. 게임을 하듯이 언어를 습득한다고 보시면 될 것 같아요. 우리가 게임을 플레이할 때 느끼는 ‘몰입’을 교육과정에서 느낄 수 있도록 장치한 앱입니다. 교육적인 부분도, 게임적인 요소도 놓칠 수 없었기에 교육 전문가들의 도움을 받아 모든 과정을 디자인했습니다. 효과는 확실했어요. 재미있는 일화가 있는데요, 어머니와 아드님이 함께 케이잇잉글리시를 시작했나 봐요. 어머니가 30시간 동안 안 자고 계속 문제를 푼다면서 아드님이 저희 쪽으로 어머니 계정을 막아 달라고 요청한 적도 있습니다.

‘캐치잇잉글리시’ 앱

Life is a Game! 삶을 즐겁하는 교육 콘텐츠

모빌리티 서비스의 발전은 인간의 문화와 산업, 삶을 변화시킨다. 기차와 자동차가 등장하면서 인류는 산업혁명 시대에 돌입했고, 비행기가 등장하면서 세계화의 문이 열렸다. 그렇다면 모빌리티 서비스의 다음 스텝은 무엇이며, 발전된 모빌리티 서비스로 인해 변화될 우리의 삶은 어떤 모습일까. 스프링클라우드는 자율주행기술이 우리의 삶과 공간에 대한 인식을 재설정할 것이라는 야심 찬 계획을 실현하고 있다. 지난해 제주에 거점을 마련하며 도약을 준비 중인 스프링클라우드의 송영기 대표를 만나 자세한 이야기를 들어보았다.

스프링클라우드 송영기 대표

본래 인공지능을 전공하시고, 어라운드 뷰 영상 기술을 개발하신 것으로 알고 있습니다. 자율주행기술에 주목하시게 된 계기, 스프링클라우드를 창업하시게 된 계기가 있을까요?

자율주행 모빌리티 서비스를 활용한 다양한 사업을 추진 중인 것으로 알고 있습니다. 간략하게 스프링클라우드의 사업을 소개해 주세요.

스프링클라우드는 국내 민간기업 최초로 자율주행 차량 유상운행 면허를 취득하여 서비스하고 있습니다. 실제로 서울과 대구, 세종, 군산, 킨텍스, 코엑스, 제주도 등에서 무인자율주행 셔틀 서비스를 운행했고, 현재 여수엑스포공원 3.4Km 구간에서 관광객을 대상으로 활발하게 무인 자율주행셔틀을 서비스하고 있습니다. 저속 기반으로 움직이는 셔틀버스를 반복 구간 위주로 운행하고 있는데요. 아직은 공공 도로에서 짧은 거리만을 주행하고 안전을 위해 도우미가 동행하고 있지만, 기술이 발전하고 인프라가 구축된다면 향후에는 자율주행 셔틀뿐만 아니라 자율배송, 로보택시 등의 분야에도 도전할 계획입니다.

전남 여수에서 운행 중인 스프링클라우드의 자율주행 셔틀

요즘 자율주행기술을 연구하는 기업이 많습니다. 타사와 대비되는 스프링클라우드만의 특별한 기술이 있다면 소개해 주세요.

자체적으로 개발한 스프링고 STEP라는 기술이 있습니다. 도로의 상태나 환경, 날씨 등 다양한 조건의 시나리오 기반 평가, 검증 플랫폼입니다. 차량에 탑재된 센서를 통해 얻은 데이터를 가공해 데이터 셋을 구성하고, 개발된 시나리오에 따라 평가와 검증을 이어 나가는 기술인데요. 카메라나 레이더, 라이다 등 자율주행기술의 핵심이라고 할 수 있는 인식 장치들의 인지 성능이 얼마나 좋은지를 객관적인 데이터베이스를 토대로 진단할 수 있는 기술입니다. 여기에 더해 우리가 개발하는 대부분의 기술은 오픈소스로 공개된다는 특징이 있습니다. 이 부분은 다른 기업과는 완전히 차별화되는 우리만의 전략이죠.

기술의 유출이나 안전 부분에서 우려가 있을 것 같은데, 오픈소스로 개발을 진행하시는 이유가 있을까요?

많은 이들이 자율주행 소프트웨어를 오픈으로 개발한다고 하면 안전과 차별화 부분에서 우려를 표하십니다. 하지만 이건 오픈소스에 대한 오해입니다. 오픈소스로 개발하면 자율주행기술을 개발하는 전 세계의 수많은 개발자와 소프트웨어 코드를 같이 비교하면서 품질을 높일 수 있기 때문에 오히려 더욱 안전한 소프트웨어를 개발할 수 있습니다. 차별화 부분에서도 오픈소스로 개발되는 부분을 제외한 저희만의 고유한 IP와 기술이 있어서 큰 문제가 되지 않는다고 생각합니다. 오픈소스 개발을 시도하고 있는 이유는 자율주행기술을 누구나 사용할 수 있도록 해야 한다는 신념 때문입니다. 사실 자율주행기술이 적용된 차가 개발되면 가장 필요한 분들은 경제적으로 어려움을 겪는 이들입니다. 거동이 힘든 노약자나, 장애인, 독거노인 같은 분들일 텐데요. 이들이 저렴한 가격으로 자율주행기술이 적용된 차를 사용할 수 있도록, 관련 기술이 공개되고 공유되어야 한다고 생각합니다. 그 일환으로 오픈소스 개발을 시도하고 있는 거죠.

삶을 변화시킬 자율주행 모빌리티 서비스가 온다!

토트 이상형 대표

스윜아일랜드에서 열린 ‘2023 JEJU Alliance DEMO-DAY’ 대상의 주인공 토트. 사람이 하는 수작업 모습을 보고 학습하는 AI 솔루션을 폐배터리 리사이클링 산업에 적용해 복잡하고 난이도가 높은 폐배터리 진단·해체 공정을 자동화했다는 점에서 많은 관심을 받고 있다. 특히 제주센터 보육기업이 된 것을 계기로 전기차의 중심지 제주에서의 비즈니스도 확장해 갈 토트의 미래를 들어본다.

스윜아일랜드에서 열렸던 제주 얼라이언스 데모데이 대상을 진심으로 축하드립니다. 소감 한 말씀 부탁드릴게요.

먼저 대상 수상의 영광을 주셔서 이 자리를 빌려 다시 한번 감사의 인사를 드립니다. 토트는 지금까지 쌓아온 기술력과 성과를 바탕으로 제주에서 새로운 시작을 준비하고 있거든요. 그 시작을 응원해 주셨다고 생각합니다. 앞으로도 더 적극적으로 제주에서의 사업을 준비해 나가겠습니다.

대표님께서는 한국생산기술연구원 수석연구원으로 인공지능 분야에서 일하셨어요. 또 토트는 한국생산기술연구원 스핀오프 법인데요, 창업 과정이 궁금합니다.

저는 인공지능과 로봇을 지속적으로 연구·개발해 왔어요. 한국생산기술연구원에서는 정부 출연 연구기관 가운데, 중소기업을 대상으로 인공지능 로봇으로 공정 자동화하는 일을 하고 있었는데요. 현장에서 중소기업과 시스템 통합 업체들을 만나면서 느낀 점은 생각보다 로봇 관련 기술에 대한 수요가 많다는 것이었습니다. 중소기업에서는 공정 자동화를 계획하고 있는데, 여기에 도움이 되는 기술을 모르고 계시고, 시스템 통합 업체들은 최신 기술이 어느 정도까지 진화했는지를 정확히 모르고 있는 상황이었죠. 그렇다면 우리가 이들을 연결하는 연결고리가 될 수 있겠다는 생각이 들어서 2021년 1월에 창업했습니다.

EV 폐배터리 해체와 진단 자동화 솔루션

로봇 AI 솔루션과 폐배터리 리사이클링 산업을 접목한 비즈니스 모델로 투자자 분들에게 많은 호평을 받았습니다. 토트의 구체적인 비즈니스 모델은 무엇인가요?

토트는 로봇이 스스로 자율 프로그래밍하는 로봇 AI솔루션, 랩스(RAAPS, Robot AI-bases Autonomous Programming Solution)를 보유하고 있습니다. 독자적으로 개발한 기술을 전기차 폐배터리 진단·해체에 활용한 것이 우리의 주요 사업 중 하나인 전기차 폐배터리 진단·해체 자동화 솔루션입니다. 토트는 이 솔루션으로 세 가지의 비즈니스모델을 확립해 놓았습니다. 첫 번째는 폐배터리의 진단, 방전, 해체를 대행하는 에이전시 서비스입니다. 두 번째는 폐배터리 진단·해체 자동화 솔루션을 제품화한 에코 디스맨틀러(Eco DisMantler)인데요. 자동화 설비를 갖추고 싶어 하는 업체를 대상으로 구독, 판매하는 서비스죠. 마지막은 거점 센터 서비스입니다. 토트가 직접 폐배터리를 매입한 후에 이를 진단·해체해서 모듈과 셀 단위로 만들어 재판매하는 형식입니다. 세 가지 비즈니스모델 모두 순조롭게 진행 중이죠.

완성차 대기업에서도 자체적으로 폐배터리 해체 기술을 개발하고 있는 걸로 알고 있습니다. 토트의 기술이 기존 폐배터리 진단, 해체 기술과 다른 점은 무엇일까요?

폐배터리 리사이클링 업체들은 대부분 검사와 진단, 방전 해체 등을 수작업으로 진행합니다. 이 공정이 워낙 복잡하고 숙련도가 필요한데요, 저희는 이 수작업을 비롯해, 폐배터리 진단·해체 전 과정을 자동화했습니다. 폐배터리 진단·해체 작업의 자동화에는 고도의 기술력이 필요합니다. 대부분의 폐배터리는 파손된 상태로 입고됩니다. 이물질이 묻어 있거나, 찌그러져 있거나, 찢어진 상태로 오기도 하죠. 자동화를 위해서는 이처럼 예측 불가능한 상태로 입고되는 폐배터리 사례를 모두 AI에 입력해야 하는데 상태가 천차만별이라 이를 정형화하기가 쉽지 않죠. 하지만 저희는 물리 시뮬레이션을 통해 사람이 작업하는 과정을 AI가 보고 학습하도록 설계했어요. 새로운 상황에서도 학습해서 성장하도록 만든 거죠. 또 폐배터리는 전기차의 기종에 따라 구조가 달라서 진단·해체 방법이 다른데, 이런 문제는 차량 기종에 따라 그리퍼라고 불리는 로봇 손과 소프트웨어 솔루션만 바꿔서 작업하는 것으로 해결했습니다. 마지막으로 AI가 인식하기 어려운 전선과 호스, 완충제와 같이 유연한 재질의 부속품을 실시간으로 인식하고 해체할 수 있는 기술력도 갖췄죠. 창업 당시부터 이러한 정밀 인식과 해체 솔루션을 개발해 왔기에 이 부분에서도 탁월한 기술력을 자랑하고 있습니다.

전기차가 미래의 이동수단으로 각광받으면서 관련 산업도 주목을 받고 있습니다. 폐배터리 진단·해체 분야는 앞으로 어떻게 발전할까요?

로봇과 AI, 폐배터리의 만남

모노리스의 ‘9.81파크 제주’는 제주 자연을 바라보며 중력 가속도만으로 레이싱을 즐길 수 있는 테마파크다. ICT기술을 접목해 아이템을 사용하거나 기록, 랭킹 등의 데이터도 실시간으로 제공한다. 말 그대로 온라인 레이싱 게임을 현실에 그대로 옮겨 놓은 것. 제주센터가 머니투데이와 함께 디지털 전환 시대를 이끌고, 지역 창업생태계 활성화를 통해 지역의 문제를 해소하는 모노리스의 김종석 공동대표를 만났다. 9.81파크 제주를 통해 제주의 가치와 창업생태계를 알리며, 나아가 글로컬 유니콘으로 성장할 모노리스의 이야기를 함께 들어본다.

제주 창업생태계에서 중요한 분들을 모셨습니다. 모노리스와 제주창조경제혁신센터에 대한 소개를 부탁드립니다.

김종석 모노리스는 새로운 놀이 문화를 만드는 회사입니다. 테마파크의 새로운 장르를 개발하고 있는데요, 저희는 ‘스페이셜(Spatial)’ 게임 파크라고 합니다. 현실에서 게임을 즐기고, 그 공간이 가상공간으로 확장되는 콘셉트입니다. 그 첫 번째가 2020년 7월 오픈한 9.81파크 제주이고요. 레이싱 게임을 현실에 구현한 곳이죠.

이병선 제주창조경제혁신센터는 단순히 스타트업을 지원하거나, 보조하는 역할을 넘어 제주 지역의 창업생태계를 만들어가는 기관입니다. 우수 스타트업을 발굴하고 스케일업시켜 궁극적으로 엑시트(Exit)까지 이어지고, 또 엑시트의 성과가 제주 지역에 재투자로 연결되는 선순환 구조를 이뤄가고 있습니다.

대부분 스타트업이 인구가 많은 수도권에서 창업하는데요, 모노리스가 창업 지역으로 제주를 선택한 이유도 궁금합니다.

김종석 제주도는 연간 1,500만 명의 관광객이 찾아오는, 가장 좋은 테스트베드입니다. 모두 제주도에서 재미있고 특별한 것을 경험하고 싶어 하잖아요. 그만큼 우리의 고객이 많다는 거죠. 그래서 콘텐츠에도 제주의 아름다운 자연환경의 특징을 잘 담아내려고 노력했죠. 레이싱을 즐기다 보면 협재 바다와 비양도, 새별오름, 한라산이 다 보입니다. 여기에 온라인 게임처럼 아이템을 사용할 수 있고, 앱을 통해서 랩타임 기록과 랭킹도 볼 수 있죠. 라이선스에 따라 달릴 수 있는 코스도 정해져 있어서, 상급자 라이선스를 획득해야만 새로운 코스에 갈 수 있는 시스템이고요. 연말에는 우수 기록자들을 대상으로 챔피언십 파이널도 개최합니다. 제주에 함께 온 사람 혹은 더 좋은 기록을 세운 사람과 경쟁하면서 제주도의 아름다운 자연도 즐길 수 있는 다이내믹한 경험이 사람들을 9.81파크 제주로 끌어들이는 거예요. 실제로 9.81파크 제주에 30번 정도 방문해서 총 302회 정도 레이스를 즐기신 분도 있을 만큼 마니아들도 생겨나고 있죠. 9.81파크 제주 방문을 위해 제주에 오는 분도 많아지고 있으니, 이제는 저희가 제주 관광 산업에 이바지하는 부분도 있고요. 현재 9.81파크 제주에는 연간 50만 명 정도의 고객이 방문하고 있습니다. 해마다 증가하고 있어서 앞으로 2~3년 후에는 연간 100만 명이 오실 것으로 예상합니다.

애월 바다와 한라산 사이의 스마트 놀이터 ‘9.81파크 제주’

모노리스가 제주 창업생태계에서 상당히 좋은 사례가 되고 있는데요, 앞으로 제주의 창업생태계는 어떻게 발전할까요?

이병선 제주 스타트업이라고 하면 감귤이나 바다 같은 관광 분야만 생각하는 경우가 있는데, 제주도가 ‘카본프리 아일랜드 2030’이라는 목표를 세우고, ‘배터리 충전 규제자유특구’로 지정되면서 관련 분야에서 기회를 찾고, 혁신을 일으키는 스타트업이 많아졌습니다. 또 항공우주 분야에서도 제주센터 투자기업이 IPO까지 앞둔 좋은 사례도 있고요. 제주가 우리나라에서 민간 위성 발사와 데이터 수신에 최적화된 입지 조건을 갖췄으니 항공우주 분야의 스타트업도 많이 나올 것입니다. 드론이나, 자율주행 자동차 분야의 테스트베드로도 제격이고요.

상상을 현실로 만든 9.81파크 제주